Klubtörténeti magasságban és rájátszás közelében a Blue Jackets

Egyre közelebb a történelmi pillanat, hogy a 2000-ben alapított Columbus Blue Jackets az NHL-ben belépjen a felnőttkorúak társaságába, azaz története során először kivívja az alapszakaszban a playoffot jelentő pozíciót.

Az ohiói csapat a legutóbbi játéknapon hosszabbítás után 4–3-ra győzte le a fiatal erőkből álló, ezért felettébb reménytelinek tartott Chicago Blackhawkst, és már 80 szerzett pontnál jár az alapszakaszban, ami azt jelenti, hogy a Ken Hitchcock trenírozta csapat beállította a legutóbbi szezonban elért klubrekordot.

A Blue Jackets eddig megszerzett pontjaival, 71 mérkőzéssel a háta mögött (még 11 van hátra) jelenleg a 6. helyen áll a Nyugati főcsoportban, a 9. helyen álló Minnesota Wildot hat ponttal megelőzve (igaz, egy mérkőzéssel többet játszva), így minden esélye megvan arra, hogy az alapszakasz végeztével eltüntesse a város határában álló „playoffmentes övezet” táblákat.

Ez utóbbi azért is lenne nagy könnyebbség az agyoncikizett CBJ-fanoknak, mert a fiatal franchise az egyetlen az NHL-ben, amely még nem szállhatott harcba a Stanley-kupáért.

A Blackhawks elleni siker hőse Antoine Vermette volt, aki a hosszabbítás harmadik percében, 2:38-nál talált be, újabb két fontos ponthoz juttatva ezzel az épp kék-piros mezben pompázó columbusiakat. A Nationwide Arena közönségével természetesen madarat lehetett fogatni a dudaszó megszólalása után, és Vermette is boldogan értékelt.

„Nem volt sokkal rosszabb, mint egy playoffcsata. Nagyszerű!” – kiabálta világgá örömét a balszélső. Ő már csak tudhatja, hiszen korábban 38 mérkőzést játszott a playoffban előző klubjával, az Ottawa Senatorsszal. Aligha bánja, hogy a szezonban vesszőfutásra ítélt kanadai alakulatból az átigazolási határidő utolsó pillanataiban az amerikai csapathoz került. Igyekszik is meghálálni a bizalmat, eddigi hat meccsén hét pontot szerzett.

Röviden a további mérkőzésekről. A New Jersey – ezúttal a kapusrekorder Martin Brodeur nélkül – 4–2-re kikapott az Anton Babcsuk vezérelte Carolinától, az ukrán védő két emberelőnyös gólt lőtt. A Calgary–Dallas meccsen a finn Miikka Kiprusoff nyerte meg a kapusok csatáját, hiába hárított Marty Turco tizeneggyel több lövést, a Lángok örülhettek. Az Anaheim az ugyancsak finn Teemu Selänne hosszabbításban ütött góljával győzött 4–3-ra a Nashville ellen.