Elbúcsúzott a Csodálatos Kapitány

Messier tíz idényen keresztül volt a Rangers csapatkapitánya, és 1994-ben 54 esztendő után vezette őket Stanley-kupagyőzelemig. A legendás 11-es mezét tegnap 1 óra 15 perces ceremónia keretében felvonták a Madison Square Garden mennyezetére, egykori csapattársa, Mike Richter, valamint két régi menő, Eddie Giacomin és Rod Gilbert uniformisa mellé.

"Elhitette velünk, hogy nekünk kell nyernünk a kupát" – emlékezett vissza az egykori csapattársak nevében Adam Graves, miközben a csarnokon kívül az Empire State Building pirosan, fehéren és kéken világított. "Megváltoztatta a hozzáállásunkat, erősebbé tette a játékosokat, a csapatot és az egész New York Rangerst."

"Soha nem felejtem el azt a tíz évet, amit a Rangers kapitányaként tölthettem" – rebegte elérzékenyülten Messier, aki a további méltató beszédek alatt is el-elsírta magát, miközben a Garden közönsége lelkesen éltette őt.

A Csodálatos Kapitányt akkor zárta végleg a szívébe New York közönsége, amikor 1994-ben megnyerte a kupát a csapattal, alig 54 évnyi várakozás után. Előtte a Wayne Gretzky-féle Edmontonban is nyert hét szezon alatt ötöt, de a Rangershöz már azért érkezett, hogy végre a Madison Square Gardenbe kerülhessen a trófea.

Két sikertelen év után a harmadik idény főcsoportdöntőjében is 3-2-es hátrányban volt a Rangers, amikor Messier kiállt a sajtó elé, és biztosított róla mindenkit, hogy meglesz a bajnoki cím, majd a sorozat hatodik találkozóján egy a győzelmet jelentő klasszikus mesterhármassal adott nyomatékot szavainak, és a Rangers végül el is hódította a Stanley-trófeát – a hetedik, mindent eldöntő mérkőzésen is a kapitány szerezte a győztes gólt.

Messier végül szeptemberben jelentette be visszavonulását. Pályafutása során 1887 pontot szerzett, amivel második az örökranglistán Wayne Gretzky mögött, és csak a legendás, még 52 évesen is az NHL-ben szereplő Gordie Howe játszott nála több mérkőzést a ligában.


Az ünnepség utáni mérkőzésen egyébiránt a Rangers hosszabbításban gyűrte le az Edmontont a jelenkor legnagyobb New York-i sztárja, Jaromir Jagr találatával.

Vereséget szenvedett viszont a Keleti-főcsoport két legjobb csapata. Az Ottawa Senators nem kis meglepetésre kapott ki a formáját csak keresgélő San Josétól, amelynek kapujában a kazah-orosz Jevgenyij Nabokov pályafutása huszonhetedik shutoutját regisztrálhatta 40 lövést hárítva. A ligaelső Philadelphia pedig 6-3-as vereséget szenvedett az 5-2-es záróharmadbeli rohamot produkáló Detroittól. Egy másik legendás kapitány, a Red Wings-ben 1983 óta a C betűt viselő Steve Yzerman megszerezte 1050. NHL-gólpasszát, és megelőzte az örökranglistán a már említett Gordie Howe-t – majd a meccs után nagy meglepetéssel konstatálta, hogy a legenda, akit épp lehagyott, épp ott áll a Wings öltözőjében, hogy gratuláljon neki. "Ezért jó Detroitban vagy Montrealban játszani. Bármikor felbukkanhat egy Howe-kaliberű játékos. Nem is tudtam, hogy kint van a meccsen, micsoda véletlen"- örvendezett Stevie Y.

Végül hadd dicsérjük magunkat is egy kicsit: tegnap reggel a New York Islanders edzőváltása kapcsán (Steve Stirling helyett Brad Shaw érkezett) azt írtuk, inkább Mike Milbury általános menedzsernek kellene repülnie a posztjáról, aki tízéves munkássága alatt gyakorlatilag tönkretette a gárdát. Nos, az érthetetlen döntései miatt az "Őrült Mike" becenévre hallgató sportvezető estére be is adta a lemondását, bár amíg nem találnak megfelelő helyettest, addig még hivatalban marad. "Azt hiszem, sokan örülnek, hogy távozom" – mondta Milbury. Biztos lehet benne. Az Islanders egyébiránt 3-2-re verte a Calgaryt az új edző bemutatkozása alkalmával.