Ilyen az NHL: a Keleti főcsoport második helyezettje, a rájátszásba nagy valószínűséggel simán (és jó helyen) bejutó Tampa Bay Lightning négy gólt ütött egy mérkőzésen, mégis 7–4-es vereséget szenvedett a playoffért nagyon küzdő, jelenleg keleten csak 10. Buffalo Sabrestől.
Pedig egy ideig nem úgy tűnt, hogy a Lightning bajba kerülhet. Az első két harmad után még 3–2-re vezetett a Tampa Bay, ezután azonban a Buffalo megtalálta az ellenszert. A Sabres a záró játékrészben sorozatban öt gólt szerzett, ráadásul volt egy 1:42-es periódus, amikor a buffalóiak háromszor vették be Dwayne Roloson kapuját.
A sikerben Drew Stafford érdemei megkérdőjelezhetetlenek. A Buffalo hokisa összesen három gólt szerzett, kettőt a harmadik harmadban. Ezzel a Sabres harmadik nekifutásra le tudta győzni a Lightningot ebben a szezonban.
Egy másik keleti nagyágyú, a Pittsburgh Penguins is kikapott egy alacsonyabban jegyzett riválistól – a Columbustól. A Blue Jacketsben ezúttal Rick Nash és Jakub Vorácek vitte a prímet: mindketten góllal, gólpasszal zártak a 4–1-re megnyert mérkőzésen, visszavágva ezzel a decemberben elszenvedett 7–2-es vereségért.
„Nagyon csalódott voltam azután a mérkőzés után. Különösen számomra volt kínos az a vereség, szurkolóink a saját otthonunkban láthatták, hogy milyen gyengén teljesítünk. Ma este az a mérkőzés is a fejünkben volt, de elsősorban a két pont megszerzése körül forogtak a gondolataink" – mondta R.J. Umberger, a Blue Jackets centere.
A Columbus jelenleg a 12. helyen szerénykedik nyugaton, de még van esélye a playoffba kerülésre. A Nyugati főcsoport ugyanis rendkívül szoros, a harmadik Dallas Starst mindössze tizenegy pont választja el a 14. Colorado Avelanche-tól. A Columbust pedig négy pont a nyolcadik, még rájátszást érő helytől...
| ALAPSZAKASZ, 114. JÁTÉKNAP | |
| New Jersey Devils–Carolina Hurricanes | 3–2 – h. u. |
| New York Islanders–Toronto Maple Leafs | 3–5 |
| Pittsburgh Penguins–Columbus Blue Jackets | 1–4 |
| Washington Capitals–San Jose Sharks | 0–2 |
| Tampa Bay Lightning–Buffalo Sabres | 4–7 |
| Florida Panthers–St. Louis Blues | 1–2 |
