Nincs vége, míg vége nincs

A leglátványosabb sikert a szezont nagy reményekkel kezdő, de mostanra teljesen szétesett Minnesota Vikings aratta, amely 0-17-ről felállva verte meg az idén szintén gyászosan szereplő Green Bay Packers –t.

A kiváló irányító, Brett Favre és csapata az első félidőben lerohanta a Vikings-t, és ekkor úgy tűnt, a szakmai és erkölcsi értelemben is mélypontra süllyedt Minnesota végképp szétesik. (Másfél hete a csapat játékosai közül jópár vad szexpartit csapott ugyanis egy jachton, és a hatóságok jelenleg is vizsgálódnak az ügyben.)

A második félidőben aztán valahogyan összerántotta magát a Vikings, amely három perccel a meccs vége előtt a vezetést is megszerezte, de 54 másodperc még hátra volt, mikor a végig remekül dobó, 315 yardig és 2 TD-passzig jutó Favre mezőnygól-lehetőségig vezette az övéit, amelyet ki is használt és egyenlített a Packers.

A hátralévő időben két jó passzal a Green Bay 38 yardos vonaláig hozta fel magát a Minnesota, de már csak arra volt idejük, hogy Paul Edinger rúgó rendkívül táviolinak számító 56 yardról megpróbálkozzon a mezőnygóllal. "Elrúgtam, és láttam, hogy van benne erő, úgyhogy rohantam a labda után, mintha el akarnám kapni – és bement" – örvendezett az egyéni csúcsot jelentő távolságból belőtt hárompontos találat szerzője. "Azt mondják, a győzelem mindent meggyógyít, és valóban remek érzés" – lelkesedett a még mindig csak két sikerrel álló Minnesota védőjátékosa, Napoleon Harris is.

Egy másik rúgó is az utolsó pillanatban segítette győzelemhez csapatát, ráadásul a seattle-i Josh Brown a mindent eldöntő 50 yardos előtt 55 yardról is betalált egyszer. A Dallas Cowboys sokáig vezetett a Seahawks ellen, de 40 másodperccel a meccs vége előtt előbb egyenlítettek a Sólymok, majd a texasiak támadásából egy interceptionnel vissza is szerezték a labdát, és még épp maradt egy másodpercük arra, hogy Brown megpróbálozhasson a rúgással. "Tudtam, hogy be fog menni, még azelőtt, hogy odaálltam volna a labda mögé, akárcsak a korábbi gólomnál" – árulta el a meccs után az igencsak magabiztos kicker.

A New York Giants 23-10-es hátrányból fordított az utolsó öt percben az ötmeccses győzelmi sorozat után veszítő Denver Broncos ellen, pedig a Vadlovak majdnem 400 yardot hoztak össze támadásban. A Giants és másodéves, de egyre érettebb játékot nyújtó irányítójuk, Eli Manning nem kis meglepetésre már négy győzelemmel áll.

A Philadelpia Eagles tízpontos vezetéssel nyitott a liga magasan legjobb runningbackje, LaDaininan Tomlinosn révén főleg futójátékban bivalyerős San Diego ellen, de a második félidőben a Chargers bő tíz perc alatt megfordította az állást. Tették mindezt annak ellenére, hogy az Eagles levette a pályáról Tomlinsont: a vitán felül fenomenális labdavivő karrierje legszerényebb produktumával 17 kísérletből összesen csak 7 yardig jutott, és ha kivesszük leghosszabb, mindössze hét yardos futását, a teljesítménye már egy igen kerek számmal mérhető…

Ennek ellenére a Chargersnek komoly esélye volt a győzelemre, miután két és fél perccel a találkozó vége előtt 40 yardról lőhetett mezőnygólt gárda, és egy TD-nyi előnybe kerülhetett volna. Ekkor azonban (stílszerűen) beütött a mennykő a villámosoknál: az idén eddig csak hibákkal kitűnő philadelphiai speciális alakulat blokkolta a rúgást, Matt Ware pedig felkapta a labdát és a célterületig nyargalt vele. "Utoljára gimnáziumban szereztem touchdown-t" – vigyorgott a másodvonalbeli védőjátékos a találkozót követően.


Tovább őrzi veretlenségét az Indianapolis Colts, bár Peyton Manningék nem nagyon vághatnak fel a liga egyetlen győzelem nélküli csapata, a szinte csak a futást erőltető Houston Texans elleni, csak a második félidőben kivívott győzelemre.

A Pittsburgh Steelers megálljt parancsolt az év eddigi meglepetéscsapatának, a Cincinnatti Bengalsnak, amely csak akkor tudott touchdownt elérni, mikor ellenfele már 21 ponttal vezetett. A Steelers a harmadik negyedben 17 pontot csinált és bebiztosította a győzelmet, a negyedikben pedig már csak futtatta a labdát, összesen 221 yardot elérve ily módon.

Az NFL leggyengébb divíziójában, az NFC északi csoportjában "vitézkedő" két gárdának sikerült győznie, de mind a kettő nálánál is gyengébb alakulatot vert meg, pedig ilyet nem könnyű találni. A Chicago Bears a teljesen szétesett korábbi nagycsapatot, a Baltimore Ravenst győzte le szoros meccsen, a Detroit Lions pedig egy másik pofozógépet, a Cleveland Browns-t verte nagy nehézségek árán két elég alacsony színvonalú meccsen.

A San Francisco 49ers ötödik vereségét is elszenvedte, ráadásul a várakozásoknál jobban szereplő Washington alaposan eltángálta őket, bár 52-7-es vezetés után kissé visszavett a tempóból a fővárosi gárda.

Az Oakland Raiders is fölényesen nyert a Buffalo Bills ellen, míg a kezdőirányítóját, Marc Bulgert és két legjobb elfogóját, Torry Holtot és Isaac Bruce-t is nélkülöző St. Louis Rams tartalékosan is győzött a New Orleans Saints ellen, amelynek sikertelen szezonjára rányomja bélyegét a Katrina hurrikán pusztítása. A Tennessee Titans pedig lassan minden valamirevaló kezdőjátékosát elveszíti sérülés miatt, így az Arizona Cardinals is fordítani tudott ellenük tízpontos hátrányból.

Péneteken a Wilma hurrikán érkezése miatt előrehozott meccsen a Kansas City Chiefs győzött a Miami Dolphins otthonában, hétfőn pedig Michael Vick és az Atlanta Falcons fogadja majd a New York Jets együttesét.