Nem elég, hogy Ben Roethlisberger sérült jobb lábfejjel, bokamerevítővel lépett pályára a Baltimore Ravens otthonában az NFL vasárnap éjszakai mérkőzésén, az első támadás során még az orrát is eltörte a Pittsburgh Steelers passzoláshoz készülő irányítójára lecsapó Haloti Ngata. Big Ben ezután vérző orral hagyta el a pályát, de visszatért, és ha nehezen is lendült játékba, végül győzelemre vezette csapatát.

„Nagyon fájt az orrom, de legalább elterelte a figyelmemet a lábamról – jegyezte meg Roethlisberger, aki csak az utolsó negyedben tudta touchdownig vezérelni a Steelerst a remekül védekező Ravens ellen. – A két csapat meccsén egyetlen percig sem lehet lazítani, minden yardért kőkemény harc folyik, mindenki kiváló teljesítményére szükség van."

Roethlisberger 2:51 perccel a játékidő lejárta előtt adott 9 yardos touchdownpasszt Isaac Redmannek, s – a második negyedben megsérülő Daniel Sepulveda helyett a puntokat is átvállaló – Shaun Suisham jutalompontjával kialakult 13–10-es végeredmény.

A Steelers 10–3-as hátrányból kezdte a záró negyedet, amelynek az elején egyenlíthetett volna, de két yardról képtelen volt a Ravens célterületéig jutni, Suisham mezőnygóljával 10–6-ra alakult az állás. Aztán végül egy szerzett labda döntött a Pittsburgh javára: a győztes támadás előtt a Baltimore-nál volt a labda, amelyet Troy Polamalu kiütött a passzoláshoz készülő Joe Flacco kezéből. LaMarr Woodley szedte fel a földről, és 19 yardot robogva addig a pontig jutott vele, ahonnan később Roethlisberger Redmannek passzolt.

„Mindenki, aki a tévé előtt ült vagy a lelátóról figyelt, tudta, hogy bajt fog okozni a játék indítása előtt a labda vonaláig settenkedő Polamalu – mondta Terrell Suggs, a Baltimore védője, aki a pálya mellől figyelte a meccset eldöntő szerelést. – Reménykedtem benne, hogy van valami tervünk a semlegesítésére, de nem volt. Hátborzongató volt a nagy loboncát látni, ahogy közeledik az irányítónk felé."

A Baltimore szimpatizánsai a meccs után a teljes támadójátékot kritizálták, rossz megoldásokat választott az edzői kar, 33 másodperccel a vége előtt például a 32 yardos vonalról negyedik kísérletre még passzjátékot erőltetett a Ravens ahelyett, hogy Billy Cundiffal megkíséreltetett volna egy 49 yardos mezőnygólt.

Az amerikai idő szerint kora esti mérkőzéseken két óriási meglepetés született, az Indianapolis hosszabbítás után kikapott hazai pályán a Dallastól, amelynek védelme négyszer kapta el Peyton Manning passzát, ezekből kétszer azonnal a Colts célterületéig futott. Mégis a negyedik eladott labda volt a legfájóbb, hiszen Sean Lee a ráadásban halászta le a nagyon rossz formában lévő Manning labdáját.

David Buehler, a Cowboys rúgója büntetett, mi pedig sorolhatjuk: a liga legértékesebb játékosának négyszer (az előző két idényben is) megválasztott irányító az elmúlt három héten 11-szer passzolta az ellenfélhez a labdát, a legutóbbi két meccsen négyből született közvetlenül touchdown.

Az Indianapolis a Tennessee-t legyőző Jacksonville mögé szorult az Amerikai főcsoport Déli csoportjában, és még keményen meg kell harcolnia a rájátszásba jutásért.

A Coltsénál is nehezebbnek tűnik a San Diego feladata, a rossz idénykezdet után szenzációs feltámadást bemutató Chargers hazai pályán simán kikapott az Oaklandtől, amely 2001 óta először verte meg oda-vissza a San Diegót. A csoportban mindkét együttes 6-6 győzelemmel és vereséggel áll, kétmeccses távolságra a Kansas Citytől (8/4). Vasárnap San Diegóban Chargers–Chiefs mérkőzés következik, ha a Philip Rivers vezérelte dél-kaliforniai gárda elbukik, négy idény után először lemarad a rájátszásról.

A korábbi mérkőzésekről itt olvashat!