A Packers behúzná a houstoni kéziféket

Baltimore Ravens–Dallas Cowboys, 19:00, M&T Bank Stadium (Tv: ESPN America)

A szabad hétvégéről visszatérő, 2/2-vel álló Dallas Cowboys az idén is bombaerős, 4/1-es mérleggel álló Baltimore Ravenshez látogat. A Cowboysnak van több bizonyítani valója, mert a csapat utolsó mérkőzésén kritikán aluli teljesítményt nyújtott a Chicago Bears ellen, kérdéses, hogy mennyire sikerült fejben összerakni a társaságot Jason Garrett vezetőedzőnek.

Elsősorban Tony Romo irányító fejében kell rendezni a gondolatokat, mert öt eladott labda után nem könnyű pályára lépni, de volt már ilyen helyzetben karrierje során, és akkor sikerült megoldania a feladatot.

A Ravens sem nyújtott parádés teljesítményt a Kansas City Chiefs ellen, azonban jókora szerencsével és némi játékvezetői segítséggel nyert – és a szezonnak abban a részében járunk, amikor nem jól játszani kell, hanem a győzelmeket gyűjteni.

A Cowboysnak jókor jött pihenő, hiszen a csapat fontos láncszemei voltak sérültek az elmúlt időszakban, és úgy tűnik, sikerült annyira felépülniük, hogy vasárnap már pályára léphetnek. Elsősorban a center Phil Costára és a védekező falember Jay Ratliffre gondolunk, persze a punterkérdés is érdekesen alakulhat, mert hiába van két ember is ezen a poszton, Brian Moorman lágyéksérülés miatt biztosan nem állhat Jason Garrett rendelkezésére, Chris Jonesnak pedig a térdével akadnak problémák. Anthony Spencer egészségéért is aggódhatnak a texasiak, ha az ő sérülése nem jön rendbe, Victor Butler kezdhet a helyén az egyik külső linebacker poszton.

A hazaiak dolgát ilyen jellegű sérülések nem nehezítik, a Joe Flacco irányította alakulat vasárnap este a lehető legerősebb felállásban kezdhet. A Ravens futójáték elleni védekezése a múlt héten teljesen összeomlott, ha ezt a gondot nem sikerült helyrehozni, a Steelers csütörtöki betlije miatt a Ravensnél egy vereség sem okozna világvége-hangulatot.

A Cowboysnak viszont igen fontos volna a győzelem, mert az NFC East nagyon kiegyenlített, minden egyes győzelem aranyat érhet.

Seattle Seahawks–New England Patriots, 22:05, CenturyLink Field

Azonos mérlegű csapatok mérkőznek meg Seattle-ben, ahol a liga idei legerősebb támadósorával (439.4 yard meccsenként) felálló New England a legerősebb védelemmel (258.6 yard per meccs) találkozik. A Seahawks az idén már több nagykutyát meglepett, ráadásul a CenturyLink Field az NFL talán legfélelmetesebb stadionja.

A New England támadósora idén mind a földön, mind a levegőben kiválóan működik. Ennek egyik kulcsa, hogy nagyon gyorsan tudnak dolgozni, összezavarva a védelmeket. Nos, ez Seattle-ben nem lesz egyszerű, az itteni hangzavartól minden offense megzavarodik időnként. Tom Brady mindenesetre továbbra is Wes Welkert fogja keresni elsősorban, akinek a héten külön figyelmet szentelt Pete Carroll az edzéseken, a Seahawks tehát fel van készülve a New England légitámadására.

Segíthet a vendégeknek, ha Aaron Hernandez visszatér, erre jelenleg halvány esély mutatkozik. Ha a Seattle védelme megállítja a passzjátékot (amire van esély, emlékezzünk például vissza arra, hogy Aaron Rodgerst egy félidő alatt nyolcszor sackelték), akkor is meggyűlhet a bajuk a négyfejű (Stevan Ridley, Brandon Bolden, Danny Woodhead, Shane Vereen) futójátékkal, amely a kiválóan blokkoló támadófal mögött remek évet fut.

Kérdés, hogy a liga legjobb támadósora, vagy legjobb védelme kerekedik felül, mindenképpen ínyencfalatnak ígérkezik ez a párharc.

A Seattle támadósora ugyanakkor nem tartozik a liga legjobbjai közé, különösen azért nem, mert a passzjáték gyengélkedik. Többen már kikövetelik Russell Wilsont a csapatból, így bizonyítási kényszer lesz rajta. Lesz is lehetősége bizonyítani, mert ha valahol megfogható ez a Patriots, az a passzolás, levegőben elég gyengén védekezik a New England. Jóval nehezebb dolga lesz Marshawn Lynchnek, aki ugyan újabb remek szezont fut, de a Pats védelme általában képes kordában tartani az ellenfél futását.

A hét egyik rangadója ez a meccs, de a kiváló formában lévő Patriots vereségére nem sokan fogadnának most. Érdemes megtekinteni a találkozót, ha valaki látni akarja a liga két legjobban teljesítő egységét egyszerre a pályán.

San Francisco 49ers–New York Giants, 22:25, Candlestick Park (Tv: Sport 2)

Több szempontból is pikánsnak ígérkezik a forduló egyik, ha nem a legnagyobb rangadója, hisz nem csak a tavalyi NFC döntő visszavágóját rendezik a keleti parton, de két bombaformában lévő támadósor is csap össze, a Giants hibázási lehetősége pedig igencsak véges a nehéz sorsolása miatt.

Az előző héten 86 pontot tettek fel a táblára, de ami ennél is hihetetlenebb adat, az a több mint 1100 szerzett yard (a hazaiak földön és levegőben egyaránt 300 felett zártak, a történelem során egyedüliként), így a kulcs mindenképp a védelmek kezében van, miként sikerül kordában tartani az ellenfelüket.

A Vikings ellen elszenvedett vereség óta (ill. előtte is) a labda mindkét oldalán ellenállhatatlanul játszik a 49ers, Alex Smith a liga legjobb irányító-mutatójával rendelkezik (bár a dobókezének egyik ujja sérült), a szintén NFL-első futójátékhoz pedig most már a Giantstől érkezett Brandon Jacobs is csatlakozhat sérülése után.

Nem ilyen idilli a helyzet a másik oldalon, a védőfal egyik legfontosabb láncszeme, Rocky Bernard nem tudott elutazni a nyugati partra, és az eddig is limitáltan teljesítő linebackersorból sem mindenki teljesen egészséges, fontos szerep hárulhat a frissen visszatérő Keith Riversre.

A túloldalon a tavaly zseniális szezont futó Justin Smith ugyan még nem szerzett sacket, a brutálisan erős védelem így is nagy nyomást gyakorolt az aktuális ellenfél irányítójára. Szükség lesz erre most is, hiszen Eli Manninget eddig csak ötször vitték a földre, mközben passzolni készült. Egyik kedvenc célpontja, Hakeem Nicks is visszatér, nyomás nélkül szinte biztosan meg fogja találni a védelem hibáit.

A legutóbbi találkozásukkor leginkább a támadók tehetetlensége (és az eladott labdák miatt) nem tudott érvényesülni a 49ers, de azóta érkezett Randy Moss, aki ilyen idősen is az egyik legfontosabb célpont lehet. Ám éppen a New Yorkból tette át a székhelyét Mario Manningham is, így Vernon Davisszel és Michael Crabtree-vel kiegészülve már nekik sincs szégyenkezni valójuk, ha az elkapók kerülnek szóba, ráadásul az NFC döntőn két labdát is elszóró Kyle Williamsben fokozott bizonyítási vágy éghet.

Érdekes helyzet alakult ki a kaliforniai városban, amelynek baseballcsapata, a Giants is vasárnap, várhatóan az NFL-meccs befejezése után játszik a főcsoportdöntő első mérkőzésén – szintén a liga aktuális bajnoka (St. Louis Cardinals) ellen. Ám amíg a délutáni Giants-győzelemnek kevesen örülnének San Franciscóban, az estit mindenki kitörő örömmel fogadná.

Houston Texans–Green Bay Packers, hétfő 2:20, Reliant Stadium (Tv: ESPN America)

Szuperrangadó.

Még akkor is, ha a vendégek negatív mérleggel várják. Viszont a Packersről van szó, amely tavaly 15/1-gyel darálták végig az alapszakaszt, azelőtt pedig bajnokok lettek. A csapat nem sokkal lett gyengébb azóta, ne tévesszen meg senkit sem az idei hervatag szezonkezdet, pláne hogy abban balszerencsével elbukott meccsek is voltak.

A Houston az idén még hibátlan, szóval teljes joggal rendezik meg ezt a meccset majd fő műsoridős programsávban, magyar idő szerint hétfő hajnalban. A két csapat ellenkező előjelekkel készül a meccsre, ez nagyjából az eddigi szezonjukat is summázza.

A Packers szoros meccsen kapott ki az emocionálisan felpörgetett, Chuck Pagano sajnálatos betegsége miatt kettőzött erővel harcoló Coltstól, a Texans pedig hétfő esti rangadón nyomta le a Jetset. Pirruszi győzelem volt azonban az a houstoniaknak, hiszen a zöld-fehérek ellen kidőlt a védelem kulcsfigurája, Brian Cushing, aki idén már nem is állhat a csapat rendelkezésére.

Az ő hiányzása hatalmas érvágás, helyette a korábban Tampában hasító Barrett Ruud érkezett. A rangadó mindenesetre a Green Bay támadósora és a Texans védelme közötti csatán dőlhet el, mindkét egység ligaelit, talán most kicsit Rodgersék felé billenhet a mérleg nyelve, Cushing hiánya miatt.

Másfelől viszont a „sajtfejűek" védelme is kemény fába vágja a fejszéjét, hiszen a Texans támadói előszeretettel szereznek már a meccs elején 20 pontos előnyt, hogy aztán utána az aktuális ellenfél loholhasson az eredmény után. A Houston támadóinak fő erőssége, hogy sokoldalúak, passzokra és futásokra is egyaránt számítani kell tőlük, míg a Packers esetében azért inkább a passzjáték dominál.

A Packersnek a csoportjában muszáj tapadnia a Bearsre és a Vikingsre, míg a Texans egyrészt nem óhajtja elbukni a makulátlan mérlegét, másrészt egy Green Bay elleni meccs jó teszt lehet az esetleges playoffszereplés kapcsán, hiszen ott is hasonló erősségű gárdák jönnek majd szembe.

A további mérkőzések beharangozóját ide kattintva érheti el!