A nagy rivalizálás még az Amerikai főcsoport Keleti csoportjában kezdődött 2001-ben, majd azután sem szűnt meg, hogy a csoportok újraosztását követően elváltak a felek útjai, sőt sorozatban ez lesz a nyolcadik év , hogy a két csapat összefut az alapszakaszban (köszönhetően főleg a lebonyolítási rendszernek, melyben az adott főcsoportban azonos helyen végző együttesek találkoznak a következő évben, és rendszerint e két csapat uralmával zárult az idény saját divíziójukon belül).

Az eddigi 12 összecsapás ellentétes forgatókönyvet hozott. Kezdetben a Manning irányította Colts sehogy sem találta a Patriots ellenszerét, és az első hat összecsapásuk alkalmával egyaránt a Brady vezette Hazafiak nyertek. Az azóta lejátszott hat találkozón viszont ötször is Indianapolisban örülhettek, legutóbb például egészen hihetetlen módon nyertek: 17 pontos hátrányt ledolgozva, többek között a híres/hírhedt Bill Bellichick-hívásnak köszönhetően, amelynél 2 perc 8 másodperccel a vége előtt saját 28-asáról 4 és 2-nél punt helyett passzjátékot hívott, és végül a játékvezetők úgy ítélték meg, hogy pár centi hiányzott a first downhoz, így ziccert adva Manningéknek, amellyel éltek is.

A sérülésekkel egyik csapatnak sincs túl sok szerencséje, a vendégek részéről Joseph Addai, Mike Hart (futók), Gary Brackett, Clint Session (linebackerek) és Justin Tryon (cornerback) sem utazott el a csapattal, viszont visszatérhet Austin Collie (elkapó), akinek játéka (csakúgy, mint Reggie Wayne-nek és Blair White-nak) kérdéses a Pats ellen – Anthony Gonzalez (elkapó), Dallas Clark (tight end) és Melvin Bullitt (safety) már korábban sérültlistára került, így ők idén már nem léphetnek pályára.

A Hazafiak listája sem mondható éppen túl rövidnek, mert bár Steve Neal (támadó falember) és Fred Taylor (futó) is elképzelhető, hogy visszatér a mérkőzésen, a már korábban sérültlistára kerülő Stephen Gostkowski (rúgó), Nick Kaczur (jobb oldali tackle), Kevin Faulk (futó), Brandon McGowan (safety), Leigh Bodden (cornerback) és Ty Warren (defensive end) sem épp gyengítené egészségesen az együttest.

A hátráltató körülmények dacára mindkét csapat nagyszerűen teljesített az eddigi kilenc mérkőzésén: a Colts 6–3-mal vezeti az Amerikai főcsoport Déli csoportját (AFC South), míg a Patriots hét győzelemmel és két vereséggel az AFC East második helyén áll, az azonos mérlegű New York Jets mögött.

Érdekesség, hogy a Hazafiak sem a támadásban szerzett yardokat tekintve (338.7 – 17.), sem a passz- és a futójátékban (232 yard, 106.7 – 14. és 17.) nem tartoznak a közvetlen élmezőnybe, mégis ők szerezték az egész mezőny legtöbb pontját (28.7-et mérkőzésenként).

Ebben nagyban segítette őket, hogy ezalatt az időszak alatt hattal több labdát szereztek, mint amennyit eladtak – a védők például négyszer is touchdownra futottak vissza a labdával, így a csapat még azt is elbírja, hogy ellenfelei 390.8 yardot (29.) haladnak mérkőzésenként a tojással: mindössze 8 klub kapott több pontot (23.8-at átlagban), és csupán két egyesület van, amely passz ellen rosszabbul védekezik (277.8 yard).

Mindenesetre a passz elleni gyenge szereplés, és a tény, hogy soros ellenfelüket a liga történetének egyik legjobb irányítója vezeti, nem épp túl kedvező előjel a New England számára.

A túloldal a futások megállításával küszködik leginkább, ezért érdekes lesz, hogy az elmúlt héten a Pittsburgh ligaelitnek számító védelme ellen 87 yardot szállító BenJarvus Green-Ellis ezúttal mennyit lesz képes haladni – persze, amennyiben Manninget sehogy sem tudja megállítani a Patriots, akkor kénytelen lesz háttérbe szorítani a futójátékot.

Amennyiben a találkozón New England-siker születik, Tom Brady új rekordot véshet fel a neve mellé: sorozatban a 25. hazai győzelme lenne, ezzel pedig beérné a jelenlegi éllovas Brett Favre-ot, aki még Green Bayben maradt veretlen ennyi összecsapás során.

A további mérkőzések beharangozóját a Fűzővel kifelé! blogján olvashatják el!