A nyugatiaknak már nyolc

Vége a rettegésnek és a bi zonytalanságnak Dallasban, ahol nem az olajárak újabb mérsékelt emelkedése miatt aggódtak, hanem a Mavericks rájátszásbeli szereplése kapcsán. Csütörtök hajnalban azonban véget értek a számolgatások – elsősorban Phoenixben – miután a 31 pontig jutó Dirk Nowitzki vezérletével a 2006-ban nagydöntős együttes biztosította helyét a playoffban. Ehhez az szükségeltetett, hogy a német szupersztár mellett a kispadról beszállva remeklő Jason Terry (21 pont) és a vérző orral és monoklival játszó Josh Howard által vezérelt Mavs 130–101-re kiüsse a Utah Jazzt, és így kivívja a rájátszást jelentő (egyelőre) nyolcadik helyezést. A Suns így már semmiképpen sem érheti be Nowitzkiéket, még úgy sem, ha valamennyi hátralévő meccsét megnyeri.

„Elmúlt találkozóinkon úgy játszottunk, mintha a playoffban a hetedik, sorsdöntő meccsen léptünk volna pályára. Csúsztunk, másztunk, küzdöttünk, ami kifizetődött” – fogalmazott Terry, míg RickCarlisle főedző a szebb jövő lehetőségét szem előtt tartva ennyivel sem elégszik meg.

„Ha a továbbiakban nem botlunk meg, valós esélyünk lesz arra, hogy még feljebb lépjünk. Ez hatalmas kihívás, de megpróbáljuk” – mondta a szakember, aki érthető okokból szeretné elkerülni a Nyugati főcsoport-első Los Angeles Lakerst, amellyel jelen állás szerint találkozna a rájátszás első körében, ha marad a nyolcadik helyen. A hetedik elérhető közelségben van, hiszen a Utah ugyanolyan mutatóval (47 győzelem/31 vereség) áll, és a hatodik New Orleans Hornets is csak egy meccsel nyert többet, mint a Mavericks.

Még papíron nincs biztonságban, de nagyon közel áll a Keleti főcsoport rájátszásához a Detroit Pistons, amely a 155. játéknapon meglepő magabiztossággal tudott győzni a Madison Square Gardenben a New York Knicks ellen.

A 113–86-os vendégsikerrel végződő összecsapáson a 2004-es NBA-bajnok régi fényében tündökölt, s egyáltalán nem olyan együttes benyomását keltette, amely a playoffszereplésért küszködik, pedig papíron ez a helyzet: a Pistons 78 összecsapást követően a főcsoport nyolcadik helyén szerénykedik (38/40) holtversenyben a hetedik Chicago Bullsszal, és még figyelnie kell hátra, ugyanis a mögötte álló Charlotte Bobcats lőtávolon belül van (35/43).