Mint a pinty

Vendéggyőzelmek születtek az NFL főcsoport-elődöntőinek szombati játéknapján: a Baltimore a ligaelső Tennessee-t, az Arizona a Carolinát ejtette ki, s hogy kik lesznek az ellenfeleik, a vasárnapi, lapzártánk után rendezett meccseken dőlt el.

Talán a Cardinals 33–13-as sikere számít nagyobb meglepetésnek, az arizonaiakat ugyanis a szakértők többsége a rájátszás eredetileg 12 csapatos mezőnyének leggyengébbjeként tartotta számon. Ám megmaradt a wild card-hétvégén az Atlanta ellen megszerzett lendület, amely már az első félidőben lelombozta a charlotte-i alakulatot s a nagy esőzésben egyre kedvetlenebbé váló szurkolótáborát.

A nevét az egyik pintyféléről kapó Arizona védelmének erejét mutatja, hogy a hazai Párducok irányítója, Jake Delhomme hatszor is eladta a labdát. A támadósor ezúttal is félelmetes volt: a veterán Kurt Warner irányító a legfontosabb pillanatokban rendre megtalálta az összesen 166 yardot nyerő Larry Fitzgeraldot, de Tim Hightower és Edgerrin James is parádézott.

A Baltimore szokás szerint a 11 szerelést bemutató Ray Lewis által irányított védelmével verte meg 13–10-re a Titanst. A játékvezetők kulcsfontosságú pillanatban hagyták figyelmen kívül, hogy az egyik vendégakció időn túl indult el. A Baltimore mindenesetre már főcsoportdöntős, Joe Flacco pedig az első újonc irányító, aki két meccset is megnyert a playoffban.

Eredmények a 16. oldalon