A 27 ország mintegy 1600, 16–19 esztendős reménységének részvételével, (a bevonulástól a zászlófelvonáson át a láng meggyújtásáig) olimpiai külsőségek között rendezendő viadalon 17 sportág képviselői mérik össze erejüket a 2000-es ötkarikás játékok létesítményeiben.
A magyar kajakos csapat (amely a britek mellett az egyetlen európai meghívott a viadalon) két évvel ezelőtt hat aranyat szerzett Sydneyben, ráadásul minden versenyzőnk felállhatott a dobogóra. Weisz Róbert, a szövetség újonnan kinevezett szakmai igazgatója, eddigi utánpótlás-kapitány most nem vár enynyire kiemelkedő szereplést az ezer és ötszáz méteren versenyző kajakosoktól (a kenusok számára nem rendeznek futamokat), de azért optimista.
„A tavalyelőtti csapatnak hat ifjúsági Eb-aranya volt, a mostaninak négy, így visszafogottabbak a várakozásaim, de jó néhány éremre számítok. Felértékelődött az Európai és az Ausztrál Ifjúsági Olimpiai Fesztivál is, elvégre e rendezvények a fiatalok olimpiájának előfutárai. Erős a mezőny, a briteknél is van ifi Európa-bajnok, a kínaiakról, ausztrálokról pedig nem lehet tudni, mire képesek. Nehéz dolgunk lesz amiatt is, hogy míg a legtöbben ezekben a hónapokban nyílt vízen, jó időben tréningeznek, a mieink a tanmedencéből ugranak át a versenyre, az itthoni hideg miatt még a Dunára sem tudtak kimenni. Ezzel együtt nagy megtiszteltetés, hogy meghívták a magyar csapatot is, a gyerekek számára pedig hatalmas élmény és remek lehetőség lesz. A lányoknál talán Kárász Annától várom a legtöbbet, míg a fiúknál nagyon kíváncsi vagyok a tavaly még serdülőkorú Dombovári Bencére, és az ötszáz méteren Ebbronzérmes Dudás Miklós, Holicza Péter párosra” – mondta a szakmai igazgató.
Az olimpiai fesztiválon szereplő másik magyar érdekeltségű sportág, a vízilada itthoni képviselői már korábban elutaztak. A férfiak csütörtökig Új-Zélandon gyakoroltak, s előbb 13–9-re, majd 14–10-re győztek a házigazdák válogatottja ellen. Derekas Szilárd csapata – amely a tavaly ifjúsági Európa-bajnoki címet szerző együttesre épül – péntektől Ausztráliában készül, a négy csapat részvételével rendezendő torna pedig január 15én veszi kezdetét. A magyar válogatottnak – sorrendben – a görögökkel, a kínaiakkal és az ausztrálokkal kell megküzdenie, a negyedik napon pedig a helyosztókat tartják. A hölgyek ugyanezekkel a riválisokkal és ugyanebben a sorrendben találkoznak. Merész András lányai kedden keltek útra Ausztráliába, ahol a házigazdákkal közösen hangolnak a négyes tornára.
