– Mi az abszolút hideg?
– ?
– Amikor Angliában mérkőzést halasztanak el az alacsony hőmérséklet miatt.
Nincs tudomásunk arról, a találós kérdés felbukkant-e már valaha a viccgyűjteményekben, szombat óta azonban megvan rá az esély. A szürke, esős országban, a rideg, ködös Albionban ugyanis olyan döntést hoztak a labdarúgó-szövetség illetékesei, amelyet a legritkább esetben szoktak: a még arrafelé is ritka fagyra és a pályák kemény talajára hivatkozva négy FA-kupa-mérkőzést elhalasztottak. Vagyis tegnap Angliában abszolút hideg volt.
Az Arsenalnál mégsem a zord időjárás, hanem a csapat bukdácsolása miatt borús mostanság a hangulat. Régen várták futballcsapatnál úgy az új évet, ahogy a londoniak a napokban: Arsene Wenger a maga visszafogott stílusában gyakorlatilag elátkozta a 2008-as esztendőt.
„Nem mondhatom, hogy nagyszerű évet hagytunk magunk mögött – értékelt a francia szakvezető. – Továbbmegyek: nagyon-nagyon rossz évet zártunk. Hiába érdemeltük volna meg, egyetlen serleget sem nyertünk, és általában ami elromolhatott, az el is romlott.”
Romlottak például a bajnoki kilátások is, miután az együttes a kiegyensúlyozatlan formának, a váratlan botlásoknak betudhatóan csupán a Premier League ötödik helyén áll, tíz ponttal lemaradva az éllovas Liverpool mögött. Ebből a helyzetből pedig két dolog következik. Egyrészt, hogy az Arsenal már csak valamiféle csodának köszönhetően érhet oda az élre, másrészt, hogy a csapatnak érdemes odafigyelnie az FA-kupára. Merthogy a londoniak kimondva-kimondatlanul egyre inkább elfogadják az új célt: ha már a húsból nem jut, legalább a főzelék maradjon meg...
S a „főzelék” egyelőre ott van a tányéron, hiszen a tartalékosan felálló Arsenal szombaton 3–1-re legyőzte a Plymouth Argyle gárdáját, így a legjobb 32 közé jutott az FA-kupa mezőnyében. A találkozó főszereplője Robin van Persie, a londoniak holland légiósa volt, aki két góllal és egy gólpasszal járult hozzá a Tímár Krisztián nélkül felálló, másodosztályú ellenfél legyőzéséhez. A gólpasszt egyébként a plymouthiak egyik játékosa, a Manchester Unitedtől három napja kölcsönben a csapathoz szerződő David Gray „kapta” – a szerencsétlen skót védő öngóllal mutatkozott be új együttesében.
Az imént azt írtuk, az Arsenal tartalékosan állt ki az Emirates Stadionban, ám ez csak részben igaz. A londoni klub (és Wenger mester) legfőbb erénye ugyanis éppen az, hogy a felnőttcsapat keretébe szinte észrevétlenül építi be a fiatal tehetségeket, akik az ismeretlenségből igen hamar a nemzetközi futballporond közepén, a rivaldafényben találhatják magukat, s már nem csupán kellékesként. Hogy a „színészképzés” eme rendszerére gondolt-e Wenger, amikor az Arsenal láthatatlan, de annál hatékonyabb építőmunkájáról beszélt, nem tudjuk, ám ha hihetünk a szakvezetőnek, tíz éven belül ez is kiderül.
„A játékosaimnak mindig azt mondogatom, ne hagyják magukat a klub körüli negatív hírek által befolyásolni – avatta be a Guardian olvasóit a kuliszszatitkokba az edző. – Lehet, hogy az elmúlt három és fél évben ez nem volt egyértelmű, de az emberek tíz éven belül észreveszik, milyen jól dolgoztunk. Máshogy közelítünk a futballhoz, más elvek szerint működtetjük a klubot, mint egyes vetélytársaink, de éppen ez emelhet minket irigylésre méltó helyzetbe. A pénzügyi válság ellenére természetes és egészséges a klub helyzete, anyagilag nem sodródott a tönk szélére, nem függ egy embertől vagy bankoktól. Sokan még mindig hajlamosak azt hinni, hogy rózsaszín buborékban élünk, pedig egyre nyilvánvalóbb, a nehézségek előbb-utóbb mindenkit elérnek. Ilyen körülmények között a kiszámítható, fokozatos fejlődés útja a legbiztonságosabb, és el kell felejteni a valóságtól elrugaszkodott ábrándokat, nem érdemes 30-40 millió fontot költeni egy-egy játékosra.”
A rögtönzött gazdasági elemzés magvas gondolatai mellett érdemes felfigyelni ez utóbbi kitételre. Ebből ugyanis megállapíthatjuk, az Arsenal a januári átigazolási időszakban mennyit nem hajlandó új labdarúgóra költeni, ahogyan Wenger egy másik nyilatkozatából kiderül az is, hogy az esetleges kiszemelt nem a csapattal hírbe hozott Everton-középpályás, Mikel Arteta. Hogy akkor kicsoda? Ezzel kapcsolatban sokat leszűrhetünk abból, hogy a máskor oly határozott menedzser az Andrej Arsavin érkezését firtató kérdésre csak tétován hümmögött.
