Napjainkban megszokottá vált, hogy a nyugaton profiskodó sztárok általában csillagászati összegekkel gazdagodnak idényenként, és akkor a különféle prémiumokról, „zsíros” reklámszerződésekről még nem is beszéltünk. Egyáltalán nem ritka, amikor olyan hírekről hallunk, hogy a klubhűségét lépten-nyomon hangoztató játékos nem tud megegyezni munkaadójával, mert elégedetlen az ajánlott heti 100 ezer fontos, vagy akár még magasabb fizetéssel.
Ebben a közegben igen meglepő döntést hozott az Athletic Bilbaót erősítő Joseba Etxeberria, aki úgy határozott: ingyen játszik majd a 2009–2010-es szezonban; utána pedig befejezi pályafutását: „Így szeretném törleszteni mindazt a támogatást, amelyet a klubtól kaptam az elmúlt években. A családom jól érzi magát, a lányom is itt született, ezek a tények is segítettek abban, hogy meghozzam a futballban szerintem egyedülálló döntést.”
Arra persze nem kell számítani, hogy mostantól futballisták tucatjai mondanak le a nekik járó pénzről, de a szélső nem is várja el, hogy kövessék példáját: „Nem akarok ezzel precedenst teremteni, ez profi világ, amelyben mindenkinek tiszteletben kell tartania a szerződéseket. Már tizenhét éves korom óta a Bilbaóban futballozom, és szerettem volna én is adni valamit a csapatnak, más klubnak nem hiszem, hogy megtettem volna ezt a gesztust. Tisztában vagyok vele, hogy a pénz nagyon fontos, hiszen biztonságot ad, de úgy vélem, nem az a leggazdagabb ember, akinek a legtöbbje van, hanem az, akinek a legkevesebbre van szüksége.”
A most 31 éves Etxeberria a Real Sociedadban kezdte pályafutását, majd 17 éves korában hosszas huzavonát követően valamivel több mint hárommillió euróért az Athleticbe szerződött, ekkora összeget addig még nem fizettek 18 éven aluli játékosért Spanyolországban. A szélső a 14. idényét kezdte meg a bilbaóiak színeiben, ebben a szezonban eddig kilenc bajnokin lépett pályára, és két gólt szerzett. Etxeberria karrierje során volt olyan időszak, amikor más klubok is megkeresték, például a Real Madrid is csábította, de állítása szerint komolyabban nem fordult meg a fejében a váltás lehetősége.
„Nem csupán örülök, hogy maradtam, hanem büszke is vagyok rá. Jólesett arról hallani, hogy nagy klubok érdeklődnek irántam, de én mindig is csak az Athleticben tudtam elképzelni a karrieremet.”
Fernando García Macua klubelnök érthető módon örömmel fogadta a döntést. „A klub részéről nem lehet szavakkal kifejezni hálánkat” – jelentette ki.
A spanyol labdarúgó nem titkolt célja, hogy visszavonulása előtt ötszázadik tétmeccsén is pályára léphessen az „oroszlánok” színeiben; a támadó eddig 480 találkozón jutott szóhoz a baszkoknál, és összesen 129 gólt szerzett, emellett 53 alkalommal a spanyol válogatottban is játszott, amellyel az 1998-as világbajnokságon, valamint a 2000-es és a 2004-es Európa-bajnokságon is szerepelt.
