Összeszedte magát a New England

„Emberek, ha ezt a meccset nem nyerjük meg, vége mindennek” – közölte Junior Seau csapattársaival. Márpedig a 39 éves veterán tudja, mit beszél, elvégre az 1990-es évek legjobb linebackere, akit 12-szer választottak be az év csapatába az NFL-ben. Ehhez képest egy hete még kaliforniai otthonában szörfözött, s csak pénteken szerződtette a sérülésektől tizedelt New England Patriots, amely hét győzelemmel és öt vereséggel várta a 14. játékhetet és az idén harmatgyenge Seattle elleni, idegenbeli találkozót.

A harmadik negyedben ráadásul már 21–13-ra égett a massachusettsi csapat az év végén távozó edzőért, Mike Holmgrenért küzdő Seahawksszal szemben, márpedig az újabb zakó igencsak betehetett volna a playoffos álmoknak a sűrű Amerikai konferenciában. Aztán beindult a Patriots-henger: az egész évre kidőlő, zseniális Tom Bradyt helyettesítő irányító, Matt Cassel kétszer is végigvezette övéit a pályán, a védelem pedig megfojtotta a seattle-i támadójátékot. Két perccel a vége előtt, 24–21-es előnyben pedig Brandon Meriweathernek sikerült kiütnie a hazai irányító, Seneca Wallace kezéből a labdát, Richard Seymour pedig felszedte, és ezzel gyakorlatilag pontot tett a meccs végére.

„Hatalmas győzelem volt – tudtuk, hogy az egész szezon múlik rajta” – örvendezett a meccs után Cassel, akinek csapata hármas holtversenyben áll az AFC Keleti csoportjának élén a Miamival és a San Franciscóban váratlanul megbotló New York Jetsszel, míg a másik oldalon a tíz év után búcsúzó Holmgren edző könnyeivel küszködött a sajtótájékoztatón.

„A fiúk mindent megtettek értem, elmondhatatlanul büszke vagyok rájuk” – mondta, márpedig ilyesmit ritkán hallani olyan edzőtől, akinek csapata összesen két meccset nyert meg az idényben…

A nap rangadóján a Pittsburgh parádés védőmunkájának köszönhetően győzte le a sokat hibázó Dallas Cowboyst, míg a New York Giants első hazai vereségét szenvedte el a szezonban a feltámadni látszó Philadelphiától, ám így is biztossá tette a rájátszásba jutást, akárcsak az Arizona Cardinals és a ligaelső Tennessee Titans.

A nap híre, hogy a koppenhágai születésű, 48 éves Morten Andersen, az NFL történetének legtöbb pontot szerző játékosa (2544) végleg abbahagyja a játékot, és 25 év után visszavonul.