Benítez-csúcs a láthatáron

Két egykori BL-győztes, az európai klubfutball két illusztris csapata találkozik szerda este az Anfield Roadon, mégis kissé „féloldalas” mérkőzésre van kilátás, hiszen amíg a Liverpool döntetlennel is szinte biztos továbbjutó, a Marseille inkább már csak az UEFA-kupabeli folytatás reményében zsákmányolna pontot, pontokat.

A felek megelőző két összecsapásának eredménye megfelelt az angol és a francia klubfutball mai erőviszonyainak (4–0 és 2–1 a Poolnak), igaz, amikor legutóbb – nagyjából egy éve – az Anfielden randevúztak, nagy meglepetésre az OM mindhárom pontot hazavitte.

„Tavaly októberben is tudtuk, hogy fürge, technikás és roppant veszélyes futballistái vannak a Marseille-nek, mégis mindenki könnyű mérkőzést várt. Ennek megfelelően aztán ki is kaptunk, de legalább az akkor szerzett keserű tapasztalat elmélyítette bennünk a nem kellően megbecsült tudást” – mondta Benítez.

Némi kiegészítő motivációt jelent, hogy a legutóbbi bajnoki (Fulham, 0–0) mind a szurkolókban, mind a játékosokban keserű szájízt hagyott, s mivel a hírek szerint a szombati gyenge játék okait felderítették, minden adva van a gyors javításhoz.

„Elemeztük a történteket, és mindent megbeszéltünk a játékosokkal. Ők is tudják, hogy nem voltak elég rámenősek és lendületesek, s ezen változtatni kell – mondta a tréner, aki sokat vár Steven Gerrard visszatérésétől. – Azt még nem tudom, végigjátssza-e a meccset, a lényeg, hogy készen áll a bevetésre. Nem szokásom kiemelni játékosokat, de ő és Fernando Torres a legutóbbi szezonban több mint ötven gólt hozott össze, velük minden könnyebben megy majd.”

A másik oldalt visszafogott reménykedés jellemzi, amit részben az táplál, hogy ama bizonyos tavalyi anfieldi meccsen egyedüliként a kapuba találó Mathieu Valbuena múlt heti térdsérülése nem olyan súlyos, mint elsőre látszott; az apró termetű támadó legrosszabb esetben a kispadon ott lesz.

Bármi lesz is a végeredmény, Benítez mindenképpen ünnepi este elé néz, elvégre 66. alkalommal irányítja európai kupamecscsen a Liverpoolt, amivel megdönti Bill Shankly rekordját. S ha a győzelem is meglesz, a spanyol szakvezető felkerül egy másik „vörös lista” tetejére is – ugyanannyi (39) európai kupasikere lesz a klubbal, mint egy másik helyi edzőfejedelemnek, a háromszoros BEK-győztes Bob Paisleynek.