A Premier League (PL) vezetői februárban bejelentették, a jövőben öt Európán kívüli nagyvárosban rendeznék meg az angol első osztály néhány mérkőzését. A „39. forduló” ötlete nem aratott sikert a világfutball legfelső szintjén: a FIFA és az UEFA elutasította a javaslatot, de az angol tagszövetség (FA) sem állt ki a Richard Scudamore PLügyvezető nevével fémjelzett tervezet mellett. Scudamore hiába hivatkozott az amerikai sportágak hasonló kísérleteinek sikerére, a nemzetközi testületnél tulajdonképpen már azt sem nézték jó szemmel, hogy ötletével előbb fordult a sajtóhoz, mint szakmai körökhöz – tárgyalásokra nem is került sor.
A lehetséges helyszíneken viszont nem feledkeztek meg a tervről, sőt Mohammed Bin Hammam, az Ázsiai Labdarúgó-szövetség elnöke csütörtökön kijelentette: a világranglista kevéssé előkelő helyeit elfoglaló országokban jelentős előrelépést jelenthetne az angol kezdeményezés.
„Minden szakmai segítségre szükségünk van. Tudom, hogy sokan arra számítanak, a megegyezés része az anyagi támogatás is, de szerintem nekünk nem ez kell. Nem arról van szó, hogy nem tudnánk megállapodni akár ebben is, de inkább tanítsuk meg az embereket halászni és túlélni, ahelyett, hogy egyszerűen csak halat adnánk nekik – fogalmazott a katari sportdiplomata. – Azt szeretnénk, ha megosztanák velünk a tapasztalataikat, a sikerreceptjeiket, ha elmondanák, mi a kulcs a futballunk előrelépéséhez akár az adminisztrációs, akár a szakmai területeken. Mostanáig például ázsiai játékvezetők nem kaptak szerepet Európában, még a harmadik vonalban sem; ha a bírók beleszagolnak ebbe a levegőbe, csak tanulhatnak.”
