Jóllehet a világ minden csapatá nál örömmel fogadnák a július eleji bokaműtét után lábadozó Cristiano Ronaldo visszatérését, a Manchester United vezetősége és játékosai – minthogy a „vörös ördögök” szinte semmiben nem hasonlíthatók másokhoz – napok óta igyekeznek meggyőzni a rajongókat, nincs miért vádolniuk a portugál labdazsonglőrt. (Mint emlékezhetünk, a félistenként tisztelt szélső a nyáron hetekig kacérkodott a roppant agresszív kampányt folytató Real Madriddal, s bizony többször kijelentette, szíve szerint áttenné székhelyét a spanyol fővárosba. A szerződés végül az MU menedzsereinek köszönhetően meghiúsult.)
„Cristiano talán a legmeghatározóbb játékosunk, és óriási dolog, hogy ismét itt van velünk. Olyan, mint ha plusz egy fővel állnánk ki a Villarreal ellen” – fogalmazott például Carlos Tévez, a United argentin támadója, miután Alex Ferguson bejelentette, a portugál ismét helyet kap a csapatban. Igaz, egyelőre csak a kispadon; akárcsak a Villarrealnál szakmai okokból a cserék közé jelölt két Európa-bajnok, Santi Cazorla és Marcos Senna. A játékosok bemutatásánál mindenesetre kiderült, a korteskedésnek volt foganatja: a szurkolók óriási üdvrivalgással fogadták az Aranylabda-várományos Ronaldót.
A játéktéren lévőknek viszont nem volt szükségük hasonló pártfogásra, az első perctől kezdve a „sárga tengeralattjáró” fölé nőttek, teljesítményüket jól jellemzi, hogy a Villarreal a 17. percben jutott el először a manchesteri ötösig – a kapura azonban Robert Pires révén csak az első félóra végén jelentett veszélyt. A házigazdák gól nélküli mezőnyfölénye ugyanakkor egyre nyomasztóbbá vált, Nani, Pak Dzsi Szun és Wayne Rooney feltűnő aktivitása is hiábavalónak bizonyult. Tegyük hozzá, a „vörös ördögök” az első félidőben két tizenegyest is számon kértek a német játékvezetőn – mindhiába.
A szünetben mintha Manuel Pellegrini kissé felrázta volna övéit, ám ennek eredménye csupán Guille Franco révén egy látványos sarkazásos kapufa lett. Manchesteri oldalon Cristiano Ronaldo pályára küldése jelentett eseményt. A portugálra nem kisebb feladat várt, mint megtörni a góltalanságot.
Ám ezen az estén mintha átok ült volna a Uniteden, még ő is kevésnek bizonyult.
