Címvédőnek lenni szép, ugyan akkor hálátlan szerep – szól a sport egyik alapigazsága –, de a Manchester Unitednél inkább úgy fogalmaznak, hogy a világ egyik legjelentősebb futballklubja számára címvédőnek lenni elsősorban adottság, másodsorban pedig irigylésre méltó kihívás.
„Ma már látjuk, hogy annak idején, amikor az angol klubok még idegenkedtek európai vetélytársaiktól, Matt Busby helyesen erőltette a nemzetközi kupaszereplést. Sajnos az ő Unitedjének 1968-as BEK-győzelme után sokáig nem nyertük meg újból a serleget, ezért keletkezett némi lemaradásunk Európa legjobbjaival szemben, de a legutóbbi kiírásban valamennyit már ledolgoztunk belőle, és feltett szándékunk, hogy most még egyet előrelépjünk a ranglistán” – érzékeltette a szerdán kezdődő küldetés súlyát Sir Alex Ferguson, az angol bajnok menedzsere.
Mint arra lapunk is emlékeztetett, a BL-ben még egyetlen győztesnek sem sikerült megvédenie címét – 2000-ben Sir Alexen is kifogott a feladat. Manchesterben amondók, a helyzet most egészen más, hiszen például nem kell megbirkózni olyan veszteséggel, amilyet a nagyszerű dán kapus, Peter Schmeichel távozása jelentett az akkori BL-diadal után. Most együtt maradt a gárda, Dimitar Berbatov érkezésével még erősödött is, sőt ha hinni lehet a folyosói híreknek, szerdán a bokaműtétje után váratlanul gyorsan felgyógyuló Cristiano Ronaldo is bevethető lesz – valószínűleg a kispadról. Kíváncsian várjuk, hogy a portugál Aranylabda-várományost miképp fogadja majd az Old Trafford közönsége a Real Madriddal lejtett nyári násztánca után. Hogy szükség lenne a játékára, az a Liverpool elleni hét végi rangadón (1–2) mindenesetre bebizonyosodott.
„Általában rosszabb napjainkon is találok valami pozitívumot a játékunkban, most viszont úgy volt rossz minden, ahogyan volt” – korholta embereit Ferguson. A brit szaksajtó jelesei is felvonták a szemöldöküket; Alan Hansen, a BBC szakértője nem is tudott felidézni olyan alkalmat, amikor ennél rosszabbul futballozó, pontatlanabbul építkező Unitedet látott volna. Szerinte a „vörös ördögök” jó kezdés után kissé elkényelmesedtek, aztán meg nem tudtak mit kezdeni a Liverpool erősödő letámadásával, s valósággal fuldokoltak az ellenfél által nekik hagyott sokszor zsebkendőnyi területen.
A kiinduló helyzet most minden bizonnyal más lesz, hiszen bármilyen masszív csapat is a Villarreal, vélhetően nem úgy
