Vitathatatlan, hogy a Zenit a Bajnokok Ligája mostani kiírásának legérdekesebb újonca. A szentpétervári klub a tavaly megnyert orosz bajnoki cím, majd a nagyszerű diadallal végződő tavaszi, UEFA-kupabeli menetelés révén került a reflektorfénybe.
A csapat gerincét olyan kipróbált orosz válogatott játékosok adják, mint a szélvészgyors Andrej Arsavin vagy a gólgyáros Pavel Pogrebnjak és Roman Sirokov, Konsztantyin Zirjanov és Alekszandr Anjukov is említést érdemel. Persze az „importtal” sincs gond, a csapatkapitány, az ukrán Anatolij Timoscsuk és a Dinamo Moszkvától a nyáron orosz átigazolási rekordöszszegért, 30 millió euróért szerződtetett portugál válogatott Danny Alves is jó képességű, a kispadon pedig a holland Dick Advocaat személyében egy világjáró, sokat tapasztalt szakember ül.
A sztárjátékosok igazolása és a stabil háttér leginkább a Gazpromnak köszönhető; a gázipari óriás 2005 óta birtokolja a klubot, és nemcsak eurómilliókat költött a csapatra, hanem új, 60 ezer néző befogadására alkalmas stadion építésébe is belekezdett (az avatás jövőre várható). Ennek ellenére több tényező is nehezítheti a szentpéterváriak dolgát, ezekről mindenképpen szót kell ejteni. Az előző szezonhoz képest a Zenit szenved a tavaszi-őszi lebonyolítású hazai bajnokságban, ami részben a már említett európai menetelés következménye. Bár a legutóbbi két bajnokijukat megnyerték, a szentpéterváriak 21 forduló elteltével mindössze a hetedik helyen állnak, 14 ponttal lemaradva az éllovas Rubin Kazanytól – azaz a bajnoki cím megvédése lehetetlennek tűnik. A formaingadozáson túl zavart kelthet az Arsavin személye körüli huzavona is. A fél Európa körbeudvarolta játékos nem titkolta, hogy külföldre vágyik, és azt sem rejtette véka alá, hogy neheztel, amiért a vezetőség végül legkitartóbb kérőjével, az angol Tottenhammel sem jutott egyezségre.
Az orosz bajnok sorsolása nem éppen irigylésre méltó, hiszen a szintén újonc BATE Boriszovon túl a Real Madriddal és a Juventusszal kell megküzdenie az egyesek által halálcsoportnak tekintett H jelű kvartettben. A Zenit persze nem ijed meg a nagy nevektől, ezt legutóbb az európai Szuperkupa-mérkőzés megnyerésével, a Manchester United elleni 2–1-gyel bizonyította. S tényleg: minden adva van, hogy a Bajnokok Ligája idei meglepetéscsapata legyen.
