David Beckham vagy Theo Walcott? – találgatták a Horvátország elleni vb-selejtező előtt az angol lapok, az angol szurkolók és talán maguk az angol válogatott játékosok is. Fabio Capello szövetségi kapitány az utolsó pillanatig lebegtette döntését, végül azonban a fiatalság mellett tette le voksát: Walcott került a kezdők közé.
Hogy az olasz szakember érti a dolgát, eddig is tudtuk, de ez a húzása egyenesen zseniálisnak bizonyult. Az Arsenal 19 éves üdvöskéje a mezőny egyik legjobbja volt, elfutásaival rendre zavart keltett a horvát védelemben, és ami ennél is fontosabb: a 26. percben vezetést szerzett csapatának. A gólhoz a hazaiak segítsége is kellett, hiszen a labda az után került Walcotthoz, hogy Danijel Pranjic felszabadítása Robert Kovac hátán csattant… Az ifjú második találatánál már nem volt ok a fanyalgásra, az 59. percben, már emberelőnyben kidolgozott támadás végén lőtt a hosszú sarokba, ahogy Wayne Rooney is szép beadást követően rúgta be a harmadikat a 63. percben. A gálaelőadás azonban nem ért itt véget: a horvátok ugyan szépítettek, ám Walcott harmadik góljával megkoronázta teljesítményét.
A fájó Eb-selejtező miatt – Slaven Bilic csapata oda-vissza megverte brit vetélytársát – Angliában becsületbeli ügyként kezelték a zágrábi összecsapást, így a szurkolók büszkeségének különösen jót tett, hogy hosszú idő után újra egységes és eredményes csapatot láttak a pályán.
