Az angol sajtó, így a legrango sabb lapok jegyzetírói szinte egyhangúan azt szeretnék, hogy az Andorra ellen duplázó Joe Cole kezdőként lépjen pályára a horvátok elleni szerdai mérkőzésen. A 26 éves középpályás valóban rászolgált a bizalomra, a legutóbbi két válogatott meccsén csereként beállva három gólt szerzett. Ennek ellenére korántsem biztos, hogy Fabio Capello szövetségi kapitány bizalmat szavaz neki, mert az andorraiak elleni mérkőzést követően összeszólalkoztak egymással. Az olasz szakember nehezményezte, hogy Cole és Wayne Rooney nem tartotta be taktikai utasításait, és túl mélyről indultak előre, ahelyett, hogy hatékonyabban segítették volna az egyedüli támadóként szereplő Emile Heskeyt.
Capello azt állítja, mindenképpen számít a jó formában futballozó középpályásra, de még nem döntötte el, kik kapnak helyet a kezdőben, igaz, az meglepő lenne, ha ismét bizalmat szavazna az andorraiak ellen csak szenvedő Stewart Downingnak. Pedig a háromoroszlánosoknak nagy szükségük lenne a gólokra – meg persze univerzális játékosra, mint amilyen Cole. A Chelsea labdarúgója elmondása szerint a csatárok mögött szeret a legjobban játszani, de klubjában inkább balszélsőként szerepeltetik, igaz, a másik oldalon is megállja helyét.
Az Andorra elleni győzelem főszereplője azt állítja, készen áll az összecsapásra, egyúttal hangsúlyozta, az angolok óvatosabb taktikával lépnek pályára Zágrábban.
„Azon dolgozunk, hogy a hátsó alakzatunk stabil, feltörhetetlen legyen, és ehhez megvannak a szükséges játékosaink. Ne értsék félre, nem akarok pesszimistának tűnni, de a döntetlen jó eredménynek számítana Zágrábban – ettől még azon leszünk, hogy megnyerjük a mecscset. Legutóbb talán kissé alábecsültük a horvátokat, pedig az eredményeik is mutatják, rendkívül erős együttesről van szó. Szerdán az angolokra jellemző szenvedéllyel kell játszanunk, ugyanakkor nem szabad fejetlenül letámadni az ellenfelet. Ötvennél is többször viseltem a válogatott mezét, kezdőként és csereként is sikerült hozzátennem a csapat játékához. Készen állok a meccsre, de a legfontosabb, hogy Anglia jó eredményt érjen el.”
A Chelsea szélsője Capello regnálása alatt háromszor csereként, kétszer pedig kezdőként szerepelt, és most arról is beszélt, hogy senkinek sincs bérelt helye az együttesben, ami szerinte kifejezetten jó jel.
„Capello menedzserként teljesen kiszámíthatatlan. Az egyik nap felhívtam édesapámat, és azt mondtam neki, benne vagyok a kezdőben, másnap ismét hívtam, és tudattam vele, hogy kikerültem. Erre megkérdezte, miért, amire azt válaszoltam, nem tudom. Aztán a meccs napján végül mégis helyet kaptam a csapatban. Ez annak is a jele, hogy nagyszerű edző keze alatt dolgozunk, mert senki sem dőlhet hátra. Bizonytalanságban tart minket, ami arra sarkall, hogy még keményebben dolgozzunk. Nagyon sokáig voltak olyanok a csapatban, akik bármit csinálhattak, játszottak. Ez reményt adhat a fiataloknak is, én még emlékszem arra, hogy válogatott pályafutásom elején hiába edzettem megszállottan, tudtam, úgysem kapok lehetőséget.”
Slaven Bilic, a hazaiak szövetségi kapitánya kétszer is megverte a Steve McClaren által irányított csapatot, ezért nem tart a látogatóktól; úgy gondolja, az angolok kiszámítható futballt játszanak, és az is növelheti önbizalmát, hogy a horvátok a Kazahsztán elleni 3–0-s győzelemmel kellőképpen hangoltak a zágrábi találkozóra.
„Az angol válogatott technikásabb futballt játszik Fabio Capello irányításával, de nem mondhatnám, hogy álmatlan éjszakákat okoz, hogy ő a szövetségi kapitány. Edzőként a világ egyik legjobbja, ő állítja öszsze a csapatot is, de végeredményben a játékosokon múlik minden. Jó csapatuk van, de az utóbbi két meccsen megvertük őket, ráadásul mi rengeteget fejlődtünk azóta. Nincsenek új arcok a keretükben, így nem számítok meglepetésre tőlük. Noha a Bajnokok Ligájában dominálnak az angolok, válogatott szinten valamiért nem tudják lemásolni sikereiket.”
