Nem csupán a két esztendővel ezelőtti világbajnokságon, hanem az athéni olimpián is találkozott egymással Ausztrália és Oroszország. Akkor is a csoportkörben, s akkor is veretlenül érkeztek az egymás elleni rangadóra. Aki látta a 2004-es és a most vasárnap Pekingben rendezett találkozót, akár déja vu érzése is lehetett. Athénban 75–66-ra nyert a rajongói által csak „Opálnak” becézett ausztrál együttes, most 75–55-re. Nem csupán az eredmény, hanem a pályán szaladgáló játékosok miatt is azt hihette a lelátó népe, hogy négy évet visszautazott az időben. A két rivális kezdő ötöséből csak Trish Fallon, az ausztrálok mozgékony kisembere hiányzott, s a két esztendővel ezelőtti vb-fináléban is csak a Pécsen felejthetőt alakító Jennifer Whitle nem szerepel Pekingben. Az oroszoknál mindenki itt van a meghatározó emberek közül, még ha nem is a kezdő ötösben.
Egy változás mindenképpen figyelemre méltó az európai keretben: az Amerikából honosított Becky Hammon nagyon szeretne bizonyítani választott új hazája színeiben. A San Antonio Starzz minisztárja 16 pontot szórt az ausztrál gyűrűbe az első félidőben, s vezérletével már ugyanannyi ponttal is vezetett a második negyedben az európai sztárcsapat, amely több mint hatvanszázalékos pontossággal célzott, és 25–24-re nyerte meg a lepattanóharcot. Mindeközben az óceániai lányok dobásait látva döbbenet ült népes szurkolótáboruk arcára: 9/39-es mezőnybeli dobóteljesítményük (23%) s ebben az 1/12-es triplamutató gyerekcsapatnak sem válna dicsőségére. Ráadásul az első húsz perc zárásaként Marija Sztyepanova akkora blokkot adott Lauren Jacksonnak, hogy a világ jelenlegi legjobb játékosa sírva jött le a pályáról. Az oroszok 37–25-re vezettek!
Semmi sem utalt arra, hogy az előző naphoz hasonlóan – akkor az ausztrál férfiválogatott verte meg az oroszokat – megint csak tőlünk keletre lesznek nagyon szomorúak a lefújást követően a drukkerek. Pedig ez történt. Jackson kisírta magát az öltözőbe menet, fújt egyet, majd elkezdett játszani, ahogy igazán tud. Ő dobta azt a triplát, amelylyel 41–41-nél a zöld-sárgák már a harmadik negyed közepén utolérték ellenfelüket – 30–10-re nyerte meg ezt a szakaszt az athéni ezüstérmes –, s a végén 16 pontjával Bujdosó Nóra tavaszi bourges-i csapattársával, Belinda Snell-lel egyetemben ő tette a legtöbbet az orosz kosárba. Mindemellett az októbertől a Rátgéber László irányította Szpartak Moszkvában „telelő” 195 centis center leszedett 14 lepattanót. Az ausztrálok az egyenlítést követően már nem adták át a vezetést, s végül simán nyertek.
Jackson a lefújás után is a könnyeivel küszködött, amikor az újságírók és a tévések elédugták mikrofonjaikat. „Persze hogy túláradnak bennem az érzelmek. Mindannyian tudtuk, hogy csak akkor kerülhetjük el a döntőig az Egyesült Államok csapatát, ha megverjük az oroszokat. Nagyon boldog vagyok, mert ellenfelünk kiváló együttes. Szerintem már az elején is megvolt a játékunk, csak nem mentek be a dobásaink. Szerencsére ez a második félidőre megváltozott” – törölgette szemét a szép szőkeség.
