Túlélték a Pingvinek

Már fogták a Stanley-kupa fülét a Red Wings játékosai, hiszen 35 másodperccel a rendes játékidő vége előtt 3–2-re vezettek a Joe Louis Arenában azon a mecscsen, amelyet ha megnyernek, véget ér a szezon, hiszen a döntő az egyik fél negyedik győzeleméig tart, s hármat már behúzott a liga egyik alapító tagja. Ám érkezett Maxime Talbot, aki a bravúrosan védő Chris Osgoodról kipattanó korongot bevágta a hazai hálóba, következett tehát a hosszabbítás.

A ráadásban is lassan ötven perce gyűrték egymást a felek, amikor a negyedik találkozón győztes gólt szerző Jirí Hudler fegyelmezetlensége miatt emberhátrányba kerültek a Vörös Szárnyak, és Petr Sykora nem kegyelmezett. A szélső attól a Jevgenyij Malkintól kapta a gólpasszt, aki eddig érdemben még nem szólt hozzá a nagydöntőhöz. Talán ez is az egyik magyarázata annak, hogy minden hátralévő meccsen az életéért kénytelen küzdeni a „Pingvinkolónia”. Sykora egyébként nyert már Stanley-kupát 2000ben a New Jersey Devils mezében, s akkor csapattársa volt az ezúttal az ellenoldalon harcoló Brian Rafalski.

A 34 éves amerikai jobbhátvédnek jók a megérzései, mert a meccs előtt azt mondta, 2000ben és 2003-ban is került hasonló helyzetbe a Devilsszel, s akkor sem sikerült egyszer sem behúzniuk első lépcsőben a mattot. Nyolc éve a Dallas nyert az ötödik meccsen a mostanihoz hasonlóan szintén a harmadik hosszabbításban 1–0-ra a Devils ellen, öt esztendeje pedig az Anaheim győzött a hatodik öszszecsapáson 5–2-re. S hogy meglegyen a hosszabbításos párhuzam is, az akkor még Mighty Ducks néven szereplő kaliforniaiak 0–2-ről álltak fel. a következő két hazai meccsükön egyaránt hosszabbításban győzve.

A detroitiak ettől kezdve bátran hagyatkozhatnak Rafalskira. A Devils a következő küldetést mindig teljesítette: 2000-ben 2–1-re, 2003-ban 3–0-ra győzött a most a michiganieknél parádézó hátvéddel a soraiban, s megnyerte a Stanley-kupát.

Részletes eredmény a 22. oldalon