Békülniük kell
Kevin Keegan 1999 februárjától 2000 októberéig irányította az angol válogatottat, és kapitánykodása idején volt gondja bőven Michael Owennel. A futballista nyíltan bírálta, megkérdőjelezte hozzáértését, önéletrajzi könyvében pedig egészen odáig merészkedett, hogy a Keegan-érát pályafutása legsötétebb korszakaként aposztrofálta. Nem csoda, hogy a csatár nem tartozott a szakvezető kedvencei közé.
Szerdán azonban hivatalossá vált, hogy Sam Allardyce helyét a „Hatalmas Egér” becenéven ismert tréner foglalja el a Newcastle kispadján, és a két fél – a csapat eredményességét szem előtt tartva – kénytelen lesz elásni a csatabárdot.
Kevin Keegan ugyan játékosként 1982 és 1984 között, edzőként pedig 1992 és 1997 között is bizonyította rátermettségét a Saint James’ Parkban, Owen bírálata annyiban mégis jogos, hogy a válogatott élén a szakember adós maradt az eredményekkel. A tétmérkőzéseket és a barátságos meccseket is figyelembe véve irányításával csupán a találkozók 38.9 százalékát – tizennyolcból hetet – nyerték meg az angolok. A 2000-es Európa-bajnokságon a csoportjukból sem léptek tovább, igaz, a statisztikailag hatékonyabb (18 meccs, 9 győzelem) Steve McClarennel az idei tornára ki sem jutottak a háromoroszlánosok.
Alan Shearer szerint edző és játékos fátylat borít a múltra, Kevin Keegan és Michael Owen korábbi konfliktusa nem lehet akadálya a patinás klub felvirágoztatásának.
„Irigylésre méltó helyzetben van az a középcsatár, aki Keegan csapatában játszhat, hiszen neki mindene a támadófutball, rendszerint három csatárral, két szélsővel és egy előretolt ékkel kezd – mondta Shearer, akit Keegan kérésére 1996-ban klubrekordot jelentő 15 millió fontért igazoltak át a „szarkák” a Blackburn Roverstől. – Irányítása alatt Owen visszanyerheti régi formáját, újra megtalálhatja góllövőcipőjét. Úgy gondolom, hogy az évekkel ezelőtti összezördülés nem állhat az eredményesség útjába, mindketten felnőtt emberek, akik hamarosan tisztázni fogják sérelmeiket.”
A sérülékeny Owenre rá is férne a formajavulás, elvégre 2005 óta csupán harmincszor lépett pályára a Newcastle-ban, és ezeken a találkozókon tízszer volt eredményes.
