Boldog véget ért a liverpooliak meséje

„Ha valaki október harmadi kán, a Marseille elleni egy nullás vereségünk után azt mondta volna, hogy az utolsó körben még versenyben leszünk a továbbjutásért, boldogan nyújtottam volna a kezem, hogy elfogadjam az ajánlatát” – utalt csapata helyzetére Steven Gerrard, a Liverpool csapatkapitánya a franciák elleni visszavágó előtt. Azzal viszont a középpályás is tisztában volt, hogy a szinte hihetetlen feltámadás – az együttes a harmadik kör után még egy ponttal állt az A-csoport utolsó helyén – csak akkor nyer igazán értelmet, ha a BL nyolcaddöntőjébe kerül a csapat.

A felfokozott hangulat azonban nem számított újdonságnak a Liverpoolnál, hiszen az utóbbi időben szinte megszokott jelenséggé vált, hogy a mérkőzéseket félelmetes nyomás alatt kell megvívnia. Nem véletlenül fakadt ki idegesen Rafa Benítez menedzser a találkozót megelőzően: „Hogy rettentő fontos ez a meccs? Igen, az, de már kezdem unni, hogy lassan két hónapja rendszeresen ezt a mondatot ismételgetik nekünk!”

A spanyol szakember valószínűleg a klub amerikai tulajdonosaitól, az őt az utóbbi időben nyilvánosan is bíráló George Gillett-től és Tom Hickstől is meghallgathatta e kijelentést – a páros egyébként a hét végére a menedzsert találkozóra hívta, hogy elbeszélgessenek vele jövőjéről, s a diskurzus során bizonyosan szóba kerül a marseille-i mérkőzés is.

A liverpooli játékosok ugyanakkor határozottan kiálltak és kiállnak edzőjük mellett, és ezt a szóbeli megnyilvánulások után Marseille-ben tettekkel is kifejezték: a 11. percben már 2–0-ra vezetett az angol csapat, miután Steven Gerrard a 4. percben a kapuba pofozta a kipattanót a Steve Mandanda kapus hárította tizenegyese után, hét percre rá pedig Fernando Torres szlalomozott át a francia védők között, és lőtt a bal alsó sarokba. S bár a Liverpool a két gól után is egyértelmű fölényben futballozott, és a villámgyors Fernando Torres révén újabb találatokat is szerezhetett volna, azért a játék képe alapján a francia szurkolóknak attól nem kellett tartaniuk, hogy a Marseille az angoloktól korábban sima nyolcast kapó Besiktas sorsára jut.

Mivel a 48. percben a Marseille védői közül francia kísérő nélkül kilépő Dirk Kuyt, majd a meccs végén Ryan Babel is a hálóba talált, a Liverpool végül 4–0ra győzött, és miután a Porto 2–0-ra megverte a Besiktast, a portugálok mellett csoportmásodikként továbbjutott.

Rafa Benítez mester pedig újra idegeskedhet, hiszen a Manchester United elleni vasárnapi bajnokiig valószínűleg mást sem hallgathat majd, mint hogy a Liverpoolra rettentően fontos meccs vár...