Arsene Wenger nemcsak azért kiváló menedzser, mert világsztárok nélküli csapatával szép és eredményes futball játszat, hanem mert rendkívül jó szeme van a tehetségek kiválasztásához. A francia szakember a Monacónál és 1996 óta az Arsenalnál is olyan ismeretlen tehetségekből faragott meghatározó futballistákat, akiknek létezéséről felbukkanásukig alig lehetett tudni valamit. A hercegségbeli klubnál a most az olasz Juventusban játszó David Trezeguet-ből és az 1999-ben éppen az „ágyúsokhoz” igazoló, az idén nyáron a spanyol Barcelonához szerződő Thierry Henryból „nevelt” világklasszist, hogy csak a két legjobb példát említsük. De a mostani Arsenalban is van a szakemberek által is a világklasszisok közé sorolt „Wenger-találmány”: a spanyol Cesc Fábregas, akit 16 évesen csábított a csapathoz a Barcelonából a francia edzőguru, és szisztematikus munkával ma már az együttes vezéregyéniségévé nőtte ki magát – miközben még mindig csak húszesztendős… A Bajnokok Ligája keddi játéknapjának hőse azonban Theo Walcott volt, aki a Slavia elleni Arsenal-parádé egyik főszereplője volt. Nevéhez már most számtalan rekord fűződik. Az Arsene Wenger kérésére Southamptonból 2006 januárjában szerződtetett futballista a „szentek” valaha volt legfiatalabb játékosa, aki a tartalékcsapatban (15 évesen és 175 naposan) és a felnőttek között (16 évesen és 143 naposan) bajnokin pályára lépett. Az Arsenalban már érkezésekor csúcsot döntött: ő lett a brit futball történetének legdrágább 16 éves labdarúgója, amikor az észak-londoni klub ötmillió fontot (1.8 milliárd forint) fizetett érte. Bár ritkán fért be az együttesbe, SvenGöran Eriksson, az akkori szövetségi kapitány a Magyarország elleni barátságos mérkőzésen pályára küldte, így 17 évesen és 75 naposan Theo Walcott lett minden idők legfiatalabb angol válogatott labdarúgója. A svéd kapitány a világbajnokságra is kivitte – megosztva ezzel az angol futball rajongótáborát –, de az ifjú zseni Németországban egyetlen percet sem játszott.
Az Arsenalban bajnoki mérkőzésen is csak augusztusban mutatkozott be az Aston Villa ellen: azonnal gólpasszt adott a brazil Gilberto Silvának. Tehetségét senki sem vitatta, de így is alig játszott, s hamarosan visszakerült az angol U21-es csapatba. A Bajnokok Ligájában csereként a Dinamo Zagreb elleni selejtezőn léphetett először pályára, s talán mondani sem kell, ő lett az Arsenal legfiatalabb BLjátékosa. A korábbi rekordot csapattársa, Cesc Fábregas
folytatás...
