Parker, a varázsló
„Lelket kell vernem játékosaim ba, mert ha nem hiszik el, hogy képesek győzni, semmi keresnivalónk ezen az Európa-bajnokságon” – ezt Carlo Recalcati, az
olasz válogatott szövetségi kapitánya mondta még hétfő éjszaka, miután tanítványai elképesztő véghajrában, a barcelonai Jaka Lakovic utolsó másodpercben tíz méterről elengedett triplájával 69–68-ra elvesztették a szlovénok elleni nyitó mecscsüket. Azok után, hogy az utolsó negyedben több mint tízpontos hátrányból felálltak az athéni olimpia ezüstérmesei, s öt másodperccel a végső dudaszó előtt Matteo Soragna triplájával már náluk volt az előny.
Ilyen előzmények után a drámai körülmények között alulmaradó olaszokra a sydneyi olimpia ezüstérmesei, a nyitó napon a lengyeleket megverő franciák vártak. Hatott az olaszokra a kritika, mert az előző nap terített betlit bemutató Andrea Bargnani és Marco Belinelli nagyon csipkedte magát, a franciák pedig csaknem öt percig képtelenek voltak kosárba találni. Ám amikor belelendültek, helyesebben amikor Tony Parker igazán nekilátott a pontgyártásnak...
A játékon nem volt mit szerveznie az NBA-nagydöntő idei legértékesebb játékosának, mert nem voltak társai, így aztán egyedül tartotta versenyben övéit. Az első negyedben 15 pontot szórt, ezek után sokakat váratlanul ért, hogy Claude Bergeaud a második negyedben szinte végig a padon ültette legjobb játékosát. Az olaszok vezettek is a nagyszünetben öt ponttal, főleg az idei NBA-draft első választottja, Bargnani remekelt. A második húsz percet pazarul kezdték a franciák, két perc alatt fordítottak, s ezt az előnyt őrizték egészen a 36. percig. Ekkor Stefano Mancinelli duplája újból olasz vezetést jelentett, majd megint jött Parker (36 pontot szerzett a meccsen), egészen messziről behajított egy hármast, s a végére a másik francia NBA-sztár, Boris Diaw is beindult. A Kazanyban légióskodó Tariq Kirksay pedig a pontszerzésbe is besegített a San Antonio Spurs irányítójának. Mindez 12–0-s francia sorozatot jelentett, a 69–62-es győzelem pedig azt, hogy a Bergeaud-tanítványok veretlenül várják a csoportkör végét, s már bejutottak a középdöntőbe – ugyanezért az olaszoknak meg kell verniük a lengyeleket.
