Az elmúlt hétvégi utánpótlás országos bajnokságon két arany- (K–2 1000 méter, K–4 1000 méter) és két ezüstérmet (K–2 500 méter, K–4 200 méter) nyert Szalai Tamás és Papp Sándor. Kiemelkedő tehetségű, példamutató hozzáállású fiatalok, akik olimpiai bajnok edzőjük, Gyulay Zsolt véleménye szerint a 2012-es londoni játékok résztvevői lehetnek. Az idén a fiatalok olimpiáján, Ausztráliában már a dobogó tetejére állhattak, és a korábbi esztendők nemzetközi utánpótlásversenyein is eredményesen szerepeltek – nyertek már EORV-ot és ifjúsági világbajnokságot is. Nem véletlen, hogy az idén ők is sikeresen pályáztak a Segíthetek? MOLtehetségtámogató program keretében.
„Kétezer-ötben került hozzám a két srác – magyarázta Gyulay, aki Kiss Istvánnal együtt készíti fel a párost. – Sándornak beszűkültek a lehetőségei Újszászon, Tamás pedig nagyon egyedül volt az AVSEben. Ekkor az MTK-ba igazoltak. Sajnos az idén az U23-as Európa-bajnokságon nem indulhatnak el, mert a válogatón ötszáz méteren a Boros Gergely, Sík Márton, ezren pedig a Holpert Ervin, Gönczy Gábor egység mögött a második helyen végeztek.”
Az MTK versenyzői nem számítottak erre az eredményre, de tudták, nagyon nehéz dolguk lesz, hiszen ez az első évük a 23 éven aluliak korcsoportjában. Ám nincsenek elkeseredve. „Először kétezer-háromban, a lengyelországi EORV ideje alatt ültünk egy hajóban – mesélte Szalai Tamás. – Ezután hazai verseny következett, amelyet megnyertünk, s azóta is remekül működik a párosunk. A felnőttmezőnyben a Kammerer Zoltán, Kucsera Gábor duó indul azokban a számokban, amelyekben mi. Arra törekszünk, hogy az olimpia utáni időszakban behozzuk a lemaradásunkat velük és a többi egységgel szemben.”
A két kiváló kajakozó nemcsak együtt képes maradandót alkotni, hanem szólóban is. „Jövőre mindenképpen hangsúlyosabb szerepet kap az edzések során az egyes szereplés – fejtegette Gyulay Zsolt. – Ezer méteren az ifjúságiak között Tamás már tavaly is a legjobb volt idehaza.”
