Játszottak a kicsikkel

Kari Lehtonen, a finn jégkorong-válogatott kapusa tökéletesen jellemezte a 71. jégkorong-világbajnokság csoportkörének első összecsapásait csapata Dánia elleni, 6–2-re megnyert mérkőzése után.

„Furcsa meccs volt, óriási a különbség a két gárda képességei között. Az ilyen mérkőzéseket a jobb csapat akkor bukhatja el, ha nem korcsolyázik eleget. A fiúk azonban odatették magukat, úgyhogy könnyű dolgom volt. Nem is emlékszem, mikor volt legutóbb ilyen meccsem, amikor tíz percet is várnom kellett két védenivaló között” – fejtegette az Atlanta Thrashersnél más terheléshez szokott kapus, éleslátóan mutatva rá, miért is olyan egyoldalúak a csoportkör korai találkozói. Ilyenkor egy-egy nagycsapat inkább csak eljátszadozik a kicsikkel – éppúgy, ahogyan az a vébé négy vasárnapi meccsén történt.

Lehtonent valóban nem tették különösebben próbára a dán csatárok, a finnek ugyanis kiválóan védekeztek, remek helyezkedéssel nem hagyták kibontakozni az ellenfelet. Emellett főleg emberelőnyben voltak megállíthatatlanok: a hatból négy góljukat létszámfölényben szerezték. A csapat legjobbja a tizenharmadik világbajnokságán szereplő veterán bekk, Petteri Nummelin volt, hét kapura lövéssel, két góllal zárta a meccset. A D-csoport május elsejei csúcstalálkozóján nyilván nem lesz ilyen könnyű dolga: Finnország akkor az oroszokkal mérkőzik majd.

A házigazda hasonlóan sima győzelemmel hangolt a rangadóra: a már a Dánia elleni nyitányon is brillírozó szbornaja a három góllal és két gólpasszal záró Alekszej Morozov (aki érdekes módon sokkal jobb hokis lett azóta, hogy három éve hazatért az NHL-ből) vezetésével verte meg a Dánia ellen két nap múlva a középdöntőbe jutásért játszó Ukrajnát 8–1-re.

A B-csoportban Csehország megerőltetés nélkül győzte le 6–1-re a rendkívül erőtlen Ausztriát. Az osztrákok negyven percig jól tartották magukat – mindössze két gól volt a hátrányuk a második szünetben –, ami biztató számukra az utolsó csoportmeccs előtt. Az Egyesült Államok ellenben húsz perc alatt döntésre vitte a mérkőzést a fehéroroszok ellen, végül 5–1-re győzött.