Kudarcról szó sem lehet
Ahogy azt vártuk, csak a spa nyol–olasz meccs szolgált izgalmakkal a férfitorna negyeddöntőjében, a másik három párharcban a győztes csapat óriási különbséggel nyert. Szörnyű volt nézni az oroszok vergődését a horvátok szorításában (13–3), az elmúlt két esztendő mérlegét tekintve nyugodtan kijelenthető: válságban van az orosz vízilabda. A horvátok négy perc alatt vezettek 4–0-ra, 12 perc alatt 8–0-ra, ami több mint elgondolkodtató. A szbornajából kiöregedő klaszszisok (Revaz Csomakidze, Irek Zinnurov, Nyikolaj Kozlov) helyét gyengébb képességű pólósok foglalták el, a csapatban maradó öreg rókák (Alekszandr Jerisov, Dmitrij Sztratan, Marat Zakirov) pedig megkopott tudású harcosoknak tűnnek a vízben. Az oroszok ráadásul csak egy kapussal érkeztek Melbourne-be, a régi-új szövetségi kapitány, Borisz Popov nem tett csodát – ha nem Kanada az ellenfél a nyolcaddöntőben, a csapata a süllyesztőben végzi.
Ami a spanyolokat illeti, a negyedik negyed második percében még 5–4-re vezettek ellenük az olaszok, ám a spanyolok sorozatban lőtt három góllal fordítottak, s miután (az ausztrálok ellen Itáliát a hosszabbítás utolsó másodpercében negyeddöntőbe lövő) Maurizio Felugo ötméterest hibázott, minden eldőlt (7–5). Mindez azt jelenti, hogy a németeket leiskolázó (13–6) magyar válogatott a spanyolokkal találkozik pénteken a fináléba jutásért. A friss emlékek egyértelmű győzelmet sugallnak: a belgrádi Eb elődöntőjében 16–10-re, a montreali vb negyeddöntőjében 8–4-re nyert Kemény Dénes együttese, amely legutóbb 2002-ben a patraszi Világligában kapott ki a spanyoloktól. A németek elleni hétgólos diadal – hozzátéve, hogy a második és főleg harmadik negyedben ziccerek maradtak ki – jelzi: bombaerős a magyar gárda, csak a csillagok rendkívül rossz állása mellett történhet „baleset”.
„Közel van egymáshoz a két csapat játéktudása. Ha jól összpontosítunk, győzünk, ugyanakkor veszíthetünk, ha rossz formában játszunk” – mondta Szécsi Zoltán. Kásás Tamás udvariasan nyilatkozott: „Kemény meccs elé nézünk. Legutóbb az Európa-bajnokság elődöntőjében találkoztunk a spanyolokkal, ki tudja, most mire megyünk ellenük.” A magyar klasszis (akit a német Marc Politze a világ legjobbjának nevezett) a kapus Inaki Aguilart és a kubai származású centert, Ivan Pérezt emelte ki a spanyol csapatból, amely négy helyen változott meg a montreali vb-hez képest. Ami az elődöntő másik ágát illeti, megismétlődik a két esztendővel ezelőtti szerb–horvát párviadal; akkor nyögvenyelősen, 5–4-re nyertek a szerbek (még Szerbia-Montenegróként). Igaz, utána Magyarországot legyőzve elsők lettek – ebben nem feltétlenül ragaszkodnánk a hagyományokhoz.
