Ragyogtak a Nyugat csillagai

Noha még egy óra volt a kapunyitásig, már több százméteres sor kígyózott a Las Vegas-i Thomas & Mack Center főbejárata előtt. A szurkolók persze nem azért izzadtak a tűző nevadai napon, mert attól féltek, hogy nem lesz helyük a 28 ezer hallgatót oktató UNLV egyetem 1983-ban átadott, 30 millió dolláros költséggel felépített arénájában. Nem, itt, Amerikában a profi sportban szükségtelen az efféle tolongás, hiszen úgy készítik elő az előadásokat, hogy a néző érezze, tökéletes kiszolgálást kapott. Éppen ezért a meccs sokkal több puszta sporteseménynél: hamisítatlan szórakoztatóipari vállalkozás. A Thomas & Mack Center folyosóin például egymásba érnek a különféle üzletek. Aki éhes vagy szomjas, pillanatok alatt ételhez, italhoz juthat, tömheti a hasát kedvére. A gyerekeket interaktív játékok várják, a legügyesebbek jutalma apró szóróajándékok sokasága. S persze annak sem kell csalódnia, aki kedvenceinek mezébe akar bújni. Illetve egy picit mégis: az All Star-gála kapcsán csak a liga legfényesebb csillagainak dreszszét kínálták az árusok. Az NBA „ifjú szentháromsága”, Carmelo Anthony, Tracy McGrady, LeBron James, no meg persze Kobe Bryant nevével ékesített trikókból végtelen volt a kínálat, ellenben hoppon maradt, aki a korábbi évek kedvenceinek ereklyéire vadászott. Vince Carter, Ray Allen vagy mondjuk Allen Iverson meze a jelek szerint már nem kurrens portéka, e darabok teljességgel hiányoztak a kínálatból (legalábbis az All Star-találkozó kapcsán). A minden létező statisztikát nyilvántartó NBA kimutatásai szerint mostanság az Egyesült Államokban Bryant dresssze a legkeresettebb. Persze már az új, a 24-es számú, merthogy a kilencszeres All Star az évad előtt számot váltott, a nyolcas helyett a 24-esben feszít a Lakers hátvédje; egyes értelmezések szerint ezzel is azt üzeni rajongóinak, hogy számára a nap mind a huszonnégy óráját a kosárlabda tölti ki.

Szó se róla, amikor Bryanthez ért az All Star-kosarasok – a Folies Bergere és a többi itteni szupermulatók produkcióit idéző külsőségekkel fűszerezett – meccs előtti bemutatása, kis híján szétvetette a 15 694 drukker tombolása a Thomas & Mack Center falait. Pedig igazán nem állítható, hogy az NBA-tétmeccset élőben legutóbb 15 esztendeje végigszurkoló vegasi rajongók amúgy óvták volna a hangszálaikat. Sztárokban viszont nem csak a parketten volt tisztes a felhozatal. A lelátón ott ült többek között a kaliforniai kormányzó, Arnold Schwarzenegger, a színész David Hasselhoff meg Eva Longoria, a rapsztár Jay Z, a popkirálynő Beyonce, a popherceg Prince és a szexbotrányairól elhíresült milliomoscsemete, Paris Hilton is, a nagyszünetben pedig a hatszoros Grammy-díjas Toni Braxton, illetve a rockfergeteg, Christina Aguilera szórakoztatta a nagyérdeműt.

Ami a gálamérkőzést illeti, arra sem lehetett panasz (szem előtt tartva természetesen, hogy az All Star-gála hamisítatlan show, nem pedig vérverejtékes ütközet). Hogy kezdjük mindjárt a saját földrészünkkel: Dirk Nowitzki történelmet írt azzal, hogy első európaiként lett a kezdő ötös tagja, míg Mehmet Okur első törökként jutott szóhoz az NBA évadfelező show-jában. De aki palánkszaggató zsákolásra, zsonglőrügyességű passzokra vagy éppen a fizika törvényszerűségeit meghazudtoló légi bemutatókra vágyott, az is mindent megkapott ebben a 2 óra 23 percben a földkerekség legnívósabb kosárbajnokságának legzseniálisabb művészeitől. Más kérdés, hogy a találkozó már a félidőre eldőlt, hiszen a „házigazda” Nyugat 24 perc alatt 20 pontos előnyt szerzett. Végül 153–132 került a jegyzőkönyvekbe, s hogy keretes legyen az este szerkezete, a gála legjobbját megillető MVP-díjat Kobe Bryant vehette át (2002 után másodszor).
Folytatás 2008-ban New Orleansban.

56. NBA ALL-STAR GÁLA, LAS VEGAS
Nyugat–Kelet 153–132 (39–31, 40–28, 40–29, 34–44)
Thomas&Mack Center, 15 694 néző. V: Mike Callahan, Sean Corbin, Monty McCutchen
NYUGAT: McGrady 8/6, Bryant 31/9, Nowitzki 9/3, Garnett 7, Duncan 4. Cs: Marion 18, Jo. Howard 3, Stoudemire 29, Anthony 20, Parker 8, Allen 12/12, Okur 4. Edző: Mike D’Antoni
KELET: Wade 10, Arenas 8/6, James 28/12, Bosh 11, S. O’Neal 10. Cs: D. Howard 20, Billups 8, Carter 7, J. O’Neal 8, Hamilton 8, Butler 2, Johnson 12/6. Edző: Eddie Jordan ---- A ---- K