Momentuma sem volt a Chelsea-nek

A kezdőcsapatok kihirdetésekor nyilvánvalóvá vált, hogy a vendégek védelme feltehetően sebezhetőbb lesz a megszokottnál. A Chelsea hátsó alakzatának közepén kény-szerűségből Michael Essien és Paulo Ferriera kapott helyet, mivel John Terry sérülés miatt nem játszhatott, míg Ricardo Carvalho a meccs előtti este betegedett meg, és az angolhoz hasonlóan még csereként sem volt bevethető. Ezért aztán José Mourinhónak, a londoniak menedzserének nem volt más választása, a ghánai középpályást és a portugál jobbhátvédet nevezte a kezdők közé.

A vártnál is nagyobb lendülettel kezdte a találkozót a Liverpool, amely már a negyedik percben megszerezte a vezetést. Ahogyan arra számítani lehetett, a hazaiak a Chelsea védelmének közepén ütötték az első rést, amikor a gólt megelőzően Peter Crouch csúsztatását Dirk Kuyt tette maga elé a lassan forduló Ferreira mellett, majd a ziccerbe kerülő holland tizenkét méterről a kapu jobb oldalába bombázott.

A kapott gól alaposan megzavarta a vendégeket, alig volt náluk a labda, a „vörösök” uralták a mérkőzést, és a tizennyolcadik percben újra eredményesek voltak. Ekkor Jermaine Pennant gyűjtött be egy Michael Essien által rossz helyre fejelt labdát, majd húsz méterről irtózatos erővel a léc alá ágyúzott. A speciális fejvédőben védő Petr Cech erről a gólról sem tehetett (a cseh kapus októberben szenvedett súlyos koponyasérülést, aminek következtében meg kellett operálni, azóta először védett csapatában).

Néhány perccel a második találatot követően José Mourinho cserélt, de nem az eredményre reagálva, hanem kényszerűségből: a megsérült holland Arjen Robben (kifordult a bokája) helyett Shaun Wright-Phillipset küldte a pályára. A játék továbbra is nagy iramú volt, s noha a hazaiak kicsit visszavettek a tempóból, a Chelsea az első félidő végéig egyetlen igazi gólhelyzetet sem tudott kialakítani.

Fordulás után kicsivel bátrabban és támadóbban kezdett futballozni a címvédő, amely elsősorban a labdabirtoklásban mutatkozott meg szembetűnően: többet volt a vendégeknél a labda, de mindez meddőnek bizonyult. Helyzete továbbra sem akadt a Chelsea-nek, míg a hazaiak gyors kontrái valamennyi alkalommal magukban hordozták az újabb találat lehetőségét.

Ahogy telt az idő, egyre idegesebbé váltak a vendégek játékosai, míg a liverpooliak önbizalma percről percre nőtt. Az utolsó negyedórára a szinte észrevehetetlen nigériai Jon Obi Mikel helyett az ukrán Andrij Sevcsenko is lehetőséget kapott Mourinhótól, mindhiába. A Liverpool védelmét egyszer sem tudta tisztán megbontani a címvédő, gyakorlatilag egyetlen valamirevaló gólhelyzetet sem tudott kialakítani a mérkőzés folyamán.

Teljesen megérdemelten győzött a hazai együttes, amely 2004 január hetedike óta először tudta bajnokin megverni a Chelsea-t, és az egyformán századszor a kispadon ülő mesterek csatáját meg-nyerő spanyol Rafa Benítez első diadalát könyvelhette el José Mourinhóval szemben.


---- Percről percre
4. perc: Steve Finnan hosszú indítását Peter Crouch csúsztatta meg a tizenhatos előtt – Michael Essien tragikusan helyezkedett –, Dirk Kuyt az átvétellel rögvest ellépett Paulo Ferreira mellett, és jobbal a kapu jobb oldalába lőtt.
1–0
18. perc: Megint Essien volt a bűnös: pontosan Jermaine Pennant elé fejelte Steven Gerrard beívelését, a középpályás pedig húsz méterről, jobbról óriási, léces gólt ragasztott a hoszszú felsőbe, a repülő Petr Cech mögé.
2–0

Mestermérleg
Rafa Benítez, a Liverpool menedzsere: - Hárommal több pontunk van most, és elégedett vagyok a helyzetünkkel. A Manchester United és az Arsenal is jön még hozzánk, van önbizalmunk, és jól is játszunk. Azt hiszem, megérdemelten nyertünk.
José Mourinho, a Chelsea menedzsere: - Szerettem volna, ha tizenöt-húsz percig kihúzzuk kapott gól nélkül, mert megnőtt volna az önbizalmunk. Ám amikor ennyire törékeny a csapat a pályán és mentálisan is, akkor nehéz magabiztosnak lenni. A második félidőben jobban játszottunk, mint a Liverpool, de a hazaiak jól védekeztek.

A játékvezető értékelése
Rob Styles (7): a bírónak csendes délutánja volt, egyedül Riise irgalmatlan bombája utáni Crouch–Essien ütközésen lehetne vitázni, de nem mondhatjuk teljes biztonsággal, hogy rosszul döntött, amikor nem fújta be a tizenegyest.

Bizonyítvány
Tekintve, hogy a Chelsea krónikus középhátvédhiányban szenved – ráadásul a mérkőzés reggelén Ricardo Carvalho megbetegedett –, biztosnak tűnt, hogy Crouch játszik, magasságát kihasználandó. Így is történt, a meccs embere mégis Dirk Kuyt lett. Rajta kívül Jamie Carragher, Jermaine Pennant és John Arne Riise is kifejezetten jól játszott. A holland góljával megadta az alaphangot, és később is remekül tartotta meg az előreküldött labdákat.

A számok tükrében

• 0: sem az Arsenal, sem a Manchester United nem játszott még 0–0-s döntetlent a mostani bajnokságban – bízunk benne, ezúttal sem teszi.
• 2: az Arsenal eddig kétszer volt képes hat pontot gyűjteni a Manchester United ellen egy bajnokságban – azaz nyerni ellene otthon és idegenben is.
• 8: ennyi mérkőzésen át volt nyeretlen az Arsenal a Manchester ellen, mígnem szeptemberben nyert az Old Traffordon.
• 14: ennyi játékos szerzett gólt a Manchester keretéből – ez a legmagasabb szám a húsz csapat közül.
• 16: ennyi gólt kapott eddig a United 23 meccsen, ez 0.70-es átlag, a legjobb az egész mezőnyben.
• 32: Arséne Wenger és Sir Alex Ferguson találkozásainak száma menedzserként, jöhet az újabb randevú.
• 52: ennyi gólt termelt eddig a United a ligában – az Arsenal csak 43-at szerzett, de ezzel is a második.
• 57: ennyi pontot gyűjtött a mostani szezonban a Manchester – 23 bajnoki után még sosem állt ilyen jól.

---- Remekül telt a Liverpool tartalékegyüttesével készülő Simon András szombati napja. Mint arról beszámoltunk, az MTK 17 esztendős labdarúgója egy hetet tölt a Bajnokok Ligája 2005-ös győztesénél, és a klub melwoodi bázisán edz ezekben a napokban. Simon András szombaton 8 órakor elsőként érkezett meg a tréningközpontba, és bár a viharos szél miatt később szóba került, hogy fedett, műfüves pályán gyakoroljanak a játékosok, az edzők végül a szabadtéri foglalkozás mellett döntöttek. Jellemző egyébként a jelenlegi angliai időjárásra, hogy a görgőkre szerelt kaput az erős szél egy alkalommal befújta a tizenhatos vonaláig…

Ennek ellenére igencsak megdolgoztatták a játékosokat a Liverpool szakemberei, akik a konditermes edzés után főként a labdartartásra épülő feladatokat állítottak össze, de volt egymás elleni játék is, amelyen Simon András több gólt szerzett. Szombaton a tartalékokkal készült a Chelsea elleni rangadóra nem nevezett Mohamed Sissoko, illetve Boudewijn Zenden is. A holland középpályás egyébként rendkívül barátságos volt Simon Andrással, akiről azt is tudta, hogy Magyarországról érkezett. Az edzés végén többen is megdicsérték a fiatal futballistát, aki a vasárnapi pihenőnap után hétfőn folytatja a munkát a Liverpool csapatával.

A Liverpool vezetői Simon Andrást és a Sándor Károly Akadémia ugyancsak Angliában tartózkodó igazgatóját, Tamási Zsoltot is meglepték egy-egy belépővel a szombati, Chelsea elleni szuperrangadóra. A szakember és a játékos egyaránt a Liverpool-játékosok hozzátartozóinak fenntartott szektorból figyelhette az Anfield Roadon a mérkőzést.