Felbőszült szurkolók előtt játszik a korábbi kedvenc

Szokatlan, egyszersmind kellemetlen helyzetben van a Chelsea, a Manchester United immár kilenc ponttal vezet előtte. Igaz, Mourinho együttese két mérkőzéssel kevesebbet tudott le eddig, ám nincs garancia arra, hogy mindkét elmaradt csatáját meg is nyeri, hiszen már az elsőn, a vasárnap délután esedékes meccsen nagy rivális, az Arsenal vár rá.

Az „ágyúsok” az évadban eddig a Liverpool, a Tottenham és az MU skalpját is megszerezték. Kérdés, a Chelsea racionálisabb, avagy az Arsenal művészibb megközelítése lesz-e eredményesebb. De ez csak az egyik kérdés, a másik, hogy Ashley Cole milyen bánásmódban részesül majd az Arsenal szurkolóitól. Biztos, ami biztos alapon a rendőrség megemelt létszámmal lesz jelen a Stamford Bridge-en.

Cole augusztus utolsó napján igazolt a főváros északi részéből a délnyugatiba, lezárva egy hosszú, sok vitával járó időszakot, amely még 2005. januárban kezdődött. Akkor a védő és ügynöke egy szállodai különteremben tárgyalt az Arsenal szerződéshosszabbítási ajánlatáról, amikor Cole elmondása szerint betoppant José Mourinho, valamint a Chelsea pénzügyi zsenije, Peter Kenyon, ám csupán néhány perces „semmitmondó” párbeszéd zajlott le a felek között. A liga azonban illegális megkörnyékezésnek minősítette a beszélgetést, és az összes résztvevőt pénzbírsággal sújtotta.

Cole bárminemű változtatás nélkül egy évvel megtoldotta akkori arsenalos szerződését, hogy csillapítsa a hullámokat. Az Arsenal és Cole álláspontját heti ötezer font választotta el egymástól, ezért új, hosszú távú megállapodást nem kötöttek, amit a klub a játékos pénzéhségének, Cole pedig a klubelnök, David Dein tiszteletlenségének tudott be. Ezután a két londoni óriás az idén nyáron vitázott a balbekkről, mígnem kialkudták az ötmillió fontos árat, megtoldva az új kihívásra vágyó William Gallas játékjogával.

„Persze Ashley számíthat kritikára, meg is érdemli. A futball ilyen, ez teszi izgalmassá. Lehet, úgy érezte, nem tartják fontos játékosnak, de az volt. Alapembere volt a csapatunknak, és sikeresek voltunk együtt. Nem is értem, hogy fiatal játékosok minek írnak önéletrajzi könyveket. Nem tudom, miért akar egy huszonöt éves ifjú a nagy tapasztalatairól mesélni nekem” – mondta a jó tíz évvel idősebb Jens Lehmann Cole kötetére utalva, amelyben a hátvéd elbeszélte a fentebb vázolt történetet.

A Chelsea segítségére lehet, hogy az Arsenal sérültjeinek sora majdhogynem végtelen. Thierry Henry egészen újévig maradhat partvonalon kívül, nyakidegéből kisugárzó fájdalmai miatt, de Gallas sem játszhat volt munkaadója ellen, és Tomás Rosicky is kimarad sokakkal egyetemben. A Chelsea-ből a kapus Petr Cech, illetve helyettese, Carlo Cudicini hiányzik majd, úgyhogy Hilário áll majd a gólvonalra. Magnus Hedman viszont leülhet a kispadra, így Didier Drogba számára nem kell majd kapusmezt is gyártani, mint hét közben, a Bajnokok Ligájában…

PREMIER LEAGUE, 17. FORDULÓ
Man. Utd.–Man. City 3–1, G: Rooney (6.), Saha (45.), C. Ronaldo (84.), ill. Trabelszi (72.)
Blackburn–Newcastle 1–3, G: Pedersen (47.), ill. Martins (31., 89.), S. Taylor (35.)
Bolton–West Ham 4–0, G: K. Davies (17., 51.), Diouf (76.), Anelka (78.)
Liverpool–Fulham 4–0, G: Gerrard (54.), Carragher (60.), Luis García (66.), Mark González (93.)
Middlesbrough–Wigan 1–1, G: Yakubu (68.), ill. Camara (24. – 11-esből)
Portsmouth–Everton 2–0, G: M. Taylor (14.), Kanu (27.)
Tottenham–Charlton 5–1, G: Berbatov (30., 66.), Tainio (33.), Malbranque (55.), Defoe (63.), ill. Dawson (42. – öngól)
Watford–Reading 0–0

---- M ----