Kisvárosi nagycsapat várja a Newcastle-t

Ha a Szicíliában élő embereknek két dologra lehetett volna fogadniuk, jelesül, hogy tíz forduló elteltével a Palermo futballcsapata a második helyen áll majd az olasz élvonalban, illetve a sziget vulkánja, az Etna kitör 2006-ban, a nép nagyobbik fele bizonyosan a tűzhányóra teszi fel vagyonát. Ha pedig azt vesszük, hogy az olasz szigeten több dúsgazdag, szerencsejátékot kedvelő maffiavezér él, alighanem sok pénz folyt volna be a fogadóiroda kasszájába...

Na, de nézzük a tényeket: a Palermo a Serie A tabelláján az éllovas Internazionale mögött lohol, s olyan eredményeket tud felmutatni az idén, mint például a Milan legyőzése a San Siróban (2–0), vagy éppen a legutóbbi játéknap diadala, amikor Firenzéből hozta el a három pontot Francesco Guidolin együttese (3–2). S mivel már tavaly is eredményesen futballozott (na meg az olasz szövetség döntései is előrébb segítették a táblázaton), a Palermo ebben a szezonban az UEFA-kupában is érdekelt, mi több, az első körben az Eintracht Frankfurt otthonában győzött 2–1-re. Ma azonban még nagyobb feladat vár az olasz gárdára: bár a Premiershipben gyengélkedik a Newcastle, a „szarkák” az UEFA-kupát sikeresen kezdték, a török Fenerbahcét verték meg 1–0-ra, s a három pontért utaznak Szicíliába is.

„Nem tartunk az UEFA-kupa- ellenfelektől. Ha olyan bátran és koncentráltan játszunk, mint a bajnokságban, nem lehet gond a Newcastle ellen sem – nyilatkozta a palermói vezetőedző, Francesco Guidolin. – Többször bebizonyítottuk már, hogy ideje a kiscsapat jelzőt elfelejteni és igenis számolni velünk...”

Ahhoz, hogy igazi nagycsapat váljon a Palermóból, olyan klaszszisteljesítményekre van szükség, mint amit a brazil Amauri produkál az elmúlt hetekben – a csatár legutóbb a Fiorentina ellen parádézott, két gólt is jegyzett.

„Számomra már az idény előtt kezdett körvonalazódni, hogy remek év áll a csapat előtt – mondta Amauri. – Jó a társaság, érezzük egymást a pályán. Mivel a legtöbb játékosunk nem tagja országa válogatottjának, csak a Palermóra koncentrálunk. Ami engem illet: bár több helyről hallottam, van esélyem bekerülni a brazil válogatottba, nem hinném, hogy a közeljövőben meghívnának a keretbe. Azt is beszélik, hogy Roberto Donadoni szövetségi kapitány szívesen látna, ám még az olasz útlevelem sincs meg, úgyhogy erről felesleges lenne beszélni. Nekem egyelőre csak az a feladatom, hogy gólokat lőjek, és minél eredményesebb legyek a Palermóval. Szeretnénk továbbjutni az UEFA-kupában, és bár ez még messze van, az első négy hely valamelyikén végezni az olasz bajnokságban.”

Nézzük, hogyan várják a palermói összecsapást az angolok. A Newcastle háza táján nincs felhőtlen boldogság, hiszen a gyenge bajnoki szereplés mellett több kulcsjátékos is felkerült a sérültek listájára. Nem utazott a csapattal Stephen Carr, Celestine Babayaro, Damien Duff, nem beszélve a már hoszabb ideje hiányzó Kieron Dyerről, Shola Ameobiról, Obafemi Martinsról, na és persze Michael Owenről.

„A baj nem jár egyedül: rosszul megy a játék, és egyre többen kerülnek az oldalvonal mellé... – szomorkodott Glenn Roeder, a Newcastle menedzsere. – Nem lesz könnyű dolgunk Palermóban, de mindent megpróbálunk, hogy legalább az UEFA-kupában sikeresek legyünk...”

Nos, ha Szicília népének fogadnia kellene a Palermo–Newcastle mérkőzésre, legyen az halász, pizzafutár, vagy éppen maffiafőnök, biztos, hogy az olasz csapatra tenné fel a pénzét.