Váratlan, de teljesen megérdemelt 2–0-s győzelmet aratott Horvátország Anglia ellen Zágrábban, az E-csoport rangadóján. Az ígéretekhez híven hatalmas elánnal kezdtek a hazaiak, és az ismerkedéssel eltelt első negyedóra után sorra alakították ki a helyzeteket. A papíron 3–5–2-es, ám a védekezés miatt szinte állandóan 5–3–2-re alakuló felállásban futballozó angol válogatott gyengén játszott.
Paul Robinson mérgében tapossa a zágrábi stadion gyepszônyegét, egy f?csomó nagyon csúnyán elbánt vele
Paul Robinson mérgében tapossa a zágrábi stadion gyepszônyegét, egy f?csomó nagyon csúnyán elbánt vele
Az első félidőt még megúszták Steve McClaren tanítványai, de a 60. percben kapituláltak. Niko Kovac balról ívelt középre, a brazil származású Eduardo da Silva pedig nyolc méterről, John Terry és Ashley Cole szorításában a jobb felső sarokba fejelt a kapujából kissé kint álló Paul Robinson fölött.
A vendégeknek szinte idejük sem volt felocsúdni, máris újabb gólt kaptak. Kilenc perccel később ritkán látható potya gólt szedett be az angol kapus: Gary Neville visszapasszolt a kapu irányába a tizenhatos sarkáról, a lassan guruló labda Robinson lendülő lába előtt megpattant egy fűcsomón, és bevánszorgott a hálóba. Steve McClaren szövetségi kapitány azonnal hármas cserét hajtott végre, de megzavarodó együttese nem tudott ritmust váltani. A világbajnokság után a svéd Sven-Göran Erikssont váltó McClaren irányításával először kapott ki az angol válogatott.
Egy másik tréner, a holland Guus Hiddink viszont először nyert Oroszország válogatottjával, amely hazai pályán 2–0-ra verte meg Észtországot. A csoportban két döntetlennel nyitó oroszok végigtámadták a találkozót, ennek eredményeként a hajrában két gólt tudtak szerezni. A nyáron kinevezett Hiddink jó érzékkel nyúlt a cserékhez, hiszen előbb a félidőben pályára lépő Pavel Pogrebnjak, majd a hajrában beküldött Dmitrij Szicsov talált az észtek kapujába.
Mindössze ezer néző látta La Vellában, amint az angolokkal ikszelő macedónok folytatják remeklésüket, és simán nyernek Andorra ellen. A mérkőzés már az első félidőben eldőlt, Goran Pandev, Nikolce Noveszki és Ilso Naumoszki révén megnyugtató előnyt szereztek a vendégek, akik a fordulás után már nem erőltették a támadásokat. Andorra tíz játékossal fejezte be az összecsapást, mivel Toni Siverát a 26. percben azonnali piros lappal kiállította a grúz játékvezető.
A CSOPORT EREDMÉNYEI
HORVÁTORSZÁG–ANGLIA 2–0 Zágráb, 35 000 néző Vezette: Rosetti (olasz) Horvátország: Pletikosa – D. Simic, R. Kovac, Simunic – Rapajic (Olic, 73.), N. Kovac, Kranjcar (Babic, 89.), Modric, Corluka – Da Silva (J. Leko, 81.), Petric Anglia: Robinson – G. Neville, Terry, Carragher (Wright-Phillips, 73.), R. Ferdinand, A. Cole – Carrick, Lampard, Parker (Defoe, 72.) – Crouch (Richardson, 72.), Rooney Gólszerző: Da Silva (60.), G. Neville (69. – öngól)