Francis Obikwelu nem rekordhajhász

A fiatal fiú először a futballal próbálkozott, egyik edzője figyelt fel rendkívüli gyorsaságára. Azt javasolta neki, próbálkozzon meg az atlétikával, s Obikwelu hallgatott rá. Két évvel később, 1994-ben a lisszaboni a junior-világbajnokságon 400 méteren indult, s 46.79 másodperccel ötödik lett a három évvel idősebbek között.

Kevés hiányzott ahhoz, hogy a pályafutása ezzel be is fejeződjön. A polgárháború során elszegényedett ibók ivadékaként jobbnak látta, ha Nigérián kívül próbál szerencsét, így Portugáliában marad. Eleinte egyik atlétikai klub sem tartott rá igényt, ezért építőmunkásként dolgozott. Közben portugálul tanult, ezúttal a nyelvtanára volt a segítségére. Beajánlotta jelenlegi klubjába, így újrakezdhette az edzéseket. Az 1996-os junior-világbajnokságon 100 méteren (10.21) és 200 méteren (20.47) egyaránt diadalmaskodott, de még mindig inkább négyszázasnak tartotta magát, Michael Johnson volt a példaképe.

„Ugyanolyan a stílusom, mint az övé, csak kitartásra és edzésre van szükségem ahhoz, hogy hasonló eredményeket érjek el – mondta. – Az edzőm megígérte, hogy negyvenhárom másodpercen belül fogom futni a négyszázat.”

Ez az álma nem vált valóra, ám a rövidebb távokon szép sikereket ért el. Tagja volt az athéni világbajnokságon 4x100 méteren ezüstérmes nigériai váltónak, két évvel később, 1999-ben Sevillában pedig 200 méteren nyert bronzérmet. A sydneyi olimpián sérülés miatt nem szerepelt jól, utána döntött úgy, hogy állampolgárságot változtat. Megsértődött, mert a nigériai sportvezetők nem törődtek vele, amikor sérült volt, a saját pénzéből kellett Kanadában megműttetnie a térdét. 2001 októberében lett portugál állampolgár, s egy évvel később két Európa-bajnoki ezüstérmet nyert. Száz méteren Dwain Chambers mögött ért célba, ám később a doppingvétségen ért britet megfosztották első helyétől, így Obikwelu címvédőként érkezett Göteborgba. Érdekesség, hogy Münchenben kétszázon Konsztantinosz Kenterisz előzte meg, aki doppingvétség miatt ugyancsak nem versenyezhet, az athéni olimpián pedig Justin Gatlin végzett előtte. A száz méter olimpiai bajnoka az idén bukott meg a doppingvizsgálaton, Obikwelu 9.86 másodperces Európa-rekorddal lett második Athénban...

A portugál futó azonban nem visszaküldött aranyakra vágyik, így rendkívül boldog, hogy a pályán is első lett. Különösen a kétszázas sikerének örül.
„Elsősorban azért, mert a tavalyi sérülésem óta nem futottam igazán jól ezen a távon – magyarázta. – Világcsúcsokra, Európa-csúcsokra, semmiféle rekordra sem gondolok, nem szeretek túl nagy terhet a nyakamba venni. Csak futok és futok, ha pedig csúcsot javítok, annak külön örülök.” ---- K ---- &