Jöhet a döntő összecsapás

A sírból hozta vissza a reményt az Edmonton Oilers, amely 1–3-as hátrányból tudott egyenlíteni, ráadásul a hatodik mérkőzésen – a döntő során először – klasszisokkal múlta felül a Carolinát. Lemosta a pályáról ellenfelét, amely az első négy találkozó után érinthetetlennek tűnt.

Ehhez képest legutóbb sehol sem volt a Hurricanes. Az első harmad ugyan gól nélkül telt, a Stephen Harper kanadai miniszterelnök előtt játszó Oilers kapura lövésekben 10–3-ra legyőzte ellenfelét. A vendégek nem tudtak mit kezdeni az Oilersszel, amely a második harmadban Fernando Pisani találatával vezetést szerzett, majd Raffi Torres pimasz góljával 2–0-ra elhúzott.

A Hurricanes veteránjai láthatóan fáradtsággal küzdöttek, még a három és fél hónappal ezelőtti nyakcsigolyatöréséből visszatérő Erik Cole sem tudta felrázni a csapatot. Az ellenállhatatlan Oilers a kapujáig csak nagy ritkán engedte ellenfelét, és a záró húsz percben még két gólt szerzett. A végső dudaszó pillanatában (akárcsak órákkal korábban a himnuszt követően) a lelátóról valaki nyers, vörös húst dobott a jégre, ez új szokás, amely a Detroit egykori poliphajigálását idézi, és még nem tiltották be.

A csarnok népe még egy győzelmet követelt, az óriáskivetítőn pedig megjelent a felirat: ,,Hozzátok haza a kupát!”

A hetedik meccset Raleighben játsszák, az Oilers az 1942-es Toronto után először hódíthatja el 1–3-ról a Stanley-kupát. Az első meccset 3–0-s előnyből bukta el, úgy, hogy közben megsérült első számú kapusa, Dwayne Roloson. Mivel a meccs a helyére beálló Ty Conklinon ment el, a következő találkozón a harmadik számú hálóőr, Jussi Markkanen kezdett, és kapott egy ötöst. Már ekkor temettük az Oilerst, hiszen innen nagyon nehéz felállni.

Ám 3–1-nél, hazai pályán hoszszabbításban emberelőnyös helyzetből sem tudott győzni a Carolina, sőt az Oilers kevesebb emberrel a jégen szerezte vissza a reményt. A Hurricanes játékosai nem titkolták csalódottságukat, és látszott rajtuk a zsibbadtság. Markkanen pedig megszerezte élete első shutoutját a rájátszásban.

,,Ezt a meccset gyorsan el kell felejteni. Sok veterán hokisunk van, a védelmünk is öreg már, sebességben nem voltunk partiban az Oilersszel” – mondta Peter Laviolette, a Hurricanes edzője. Ha a fáradtság a probléma, azt nehéz lesz orvosolni a magyar idő szerint kedd hajnalban megrendezendő hetedik meccsig. Laviolette szerint az egyetlen, ami csapata mellett szól, hogy Raleighben lesz a meccs.

A friss Edmonton tehát fizikailag előnyben van, és karnyújtásnyira attól, hogy a Wayne Gretzky és Mark Messier nevével fémjelzett generáció után újra trófeához segítse az Oilerst.