Egyenlített az NFC

A szezonzáró Pro Bowl hagyományaitól eltérően nem a támadók, hanem a védők játszották a főszerepet Hawaiion, ahol a Nemzeti főcsoport (NFC) 23–17-re legyőzte az Amerikai konferencia (AFC) All Star-válogatottját.

A liga jelenlegi erőviszonyait ismerve meglepetés született, hiszen a szakma az AFC-t erősebbnek tartja, ráadásul az elmúlt években a Pro Bowlon és a Super Bowlokon is jelentős fölénybe került az Amerikai főcsoport.

A védekezés diadalát az alacsony összpontszám mellett az is alátámasztja, hogy a mérkőzés legértékesebb játékosának egy hátvédet, a Tampa Bay Buccaneers linebackerjét választották meg. A zsinórban kilencedik Pro Bowlján fellépő Derrick Brooks azzal érdemelte ki az elismerést – és a vele járó személygépkocsit –, hogy a harmadik negyedben Trent Green passzát elkapva 59 yardos interception-visszafutással touchdownt ért el.

A támadóalakzatok számos hibája közül ez csak az egyik volt, az AFC hatszor, az NFC négyszer adta el a labdát a mérkőzésen. Ezek miatt nemigen alakultak ki szép, hosszú támadások, a két gárda által elért negyven pont pedig jóval kevesebb az elmúlt évek hetven fölötti átlagánál, a tavalyelőtti 55–52-es NFC-diadalt hozó meccs pedig már-már más sportágat sejtet.

A hibákért eleinte a felhőszakadást okolták a csapatok, az All Star-szavazást megnyerő Peyton Manning szerint túlságosan csúszott a labda, ezért nem lehetett jó passzokat adni a társaknak.

„Az ilyen eső velejárója a nyitott sporteseményeknek, én inkább a szurkolókat sajnáltam” – mondta Manning, aki a 70 és fél millió, rekordnak számító szavazat közül 1.2 milliót kapott a szurkolóktól. Az eső a második negyed elejére elállt, de a stadion ezután sem telt meg. A foghíjas lelátók ellenére hivatalosan telt házat jelentettek – sorozatban 27-edszer.

A találkozótól, amelyen a győztes csapat tagjai 40 ezer, a vesztesek 20 ezer dollárt kaptak (az edzői stáb tagjai fejenként 15, illetve 10 ezerrel gazdagodtak), sokan visszaléptek sérülés miatt.

Bár beöltözött, de nem lépett pályára az alapszakasz MVP-je, Shaun Alexander, akit már a jövőjéről faggattak. A Seattle futójának tudniillik lejárt a szerződése, és ha március 3-ig nem egyezik meg jelenlegi klubjával a folytatásról, bárkivel tárgyalhat.

„Eddig eszembe sem jutott, hogy elhagyjam a Seahawkst – mondta Shaun Alexander. – Korábban nem gondoltam volna, hogy be tudnék illeszkedni új közösségbe, de most a Carolina jákékosaival olyan jól szórakoztam, hogy már semmit sem tartok elképzelhetetlennek.”

Egy váltás közben már biztossá vált, az amerikai szurkolókat érintő, televíziós átigazolásról nekünk csak annyit érdemes tudnunk, hogy az NFL körforgásából kikerülő ABC-től az NBC-hez szerződött Al Michaels kommentátor, cserébe az első Walt Disney-rajzfilmkarakter, Oswald nyúl használati jogáért.
„Egyszer még egymillió dolláros kérdés leszek egy kvízjátékban” – jegyezte meg tréfálkozva Al Michaels.

Pontszerzők

NFC
Rackers, 22. perc: MG – 32 yardról
Crumpler, 30.: TD – 14 yardos passzelkapás Vicktől, jutalomrúgás: Rackers
Brooks, 40.: TD – 59 yardos interception-visszafutás, Rackers
Rackers, 53.: MG – 22 yardról
Rackers, 59.: MG – 20 yardról

AFC
Chambers, 9.: TD – 16 yardos passzelkapás P. Manningtől, S. Graham
S. Graham, 27.: MG – 31 yardról
T. Green, 47.: TD – 1 yardos futás. S. Graham