Rágós volt a Burton-koszt

Nem lenne FA-kupa az FA-kupa, ha az óriások simán elbánnának a törpékkel. Szombaton öt élvonalbeli együttes – West Bromwich, Wigan, Everton, Middlesbrough és Birmingham City – ítéltetett ismétlésre a sorozat harmadik fordulójában, hozzájuk csatlakozott vasárnap a Manchester United, amely gól nélküli döntetlent játszott az ötödosztályú (Conference) Burton vendégeként.

Amikor a "vörös ördögök" kifutottak a pályára, a telt házat jelentő 6000 Albion-drukker elé, nem sok állandó csapattagot lehetett kibökni közülük – Sir Alex Ferguson menedzser úgy döntött, pihenteti a legjobbjait. Csak Wes Brown, Mikael Silvestre és John O'Shea – vagyis a hátsó alakzat zöme – képviselte az MU A-gárdáját, az ismertebbek közül ott volt még Kieran Richardson, Louis Saha és a kapus, Tim Howard is, no és az immár egészséges, 2004 májusa óta először kezdő norvég csatár, Ole Gunnar Solskjaer.

A találkozó kezdeti szakasza a manchesterieké volt, ám ahogy telt-múlt az idő, úgy lendült játékba a Burton. A 36. percben Phil Bardsley elemi erejű lövése nyomán csak kevéssel szállt fölé a labda, majd a félidő zárásaként megint hazai helyzetet jegyezhettünk fel (a gólvonal elől tisztáztak a United-védők). Ferguson mester érezte, hogy ez a teljesítmény kevés lesz a folytatásban, úgyhogy nem sokat várt a szünet után, az 59. percben kettős cserére szánta el magát: pályára küldte Wayne Rooneyt és Cristiano Ronaldót. Jött is a vörös áradat, ám, bár többször próbálta, Saha és Rooney sem tudta a kapuba gyömöszölni a labdát (előbbinek egyszer összejött ugyan, igaz, lesről).

Az állandósuló manchesteri nyomás közepette óriási becsvággyal küzdött az Albion, és végül sikerült megőriznie kapuját a góltól. "Nemigen volt védenivalóm, az utolsó pillanatban azonban nagyot mentettem a világ egyik legjobb csapata ellen" – összegzett a Ritchie Jones közeli labdáját a 91. percben lábbal hárító Saul Deeney, a burtoniek hálóőre. Nigel Clough, a kiscsapat játékos-menedzsere alig hitte el, hogy kihúzták az MU ellen: "Beleborzongok, ha arra gondolok, hogy kifuthatunk az Old Trafford gyepére." Megérdemlik!

Az MU egy éve ugyancsak 0–0-t játszott az Exeter ellen az FA-kupában, majd a megismételt összecsapáson 2–0-ra győzött.
A Fulhamet 45 perc alatt elgázolta az Orient "expressz" – Craig Easton és Joe Keith jegyezte a negyedik vonalbeli Leyton két gólját –, és az otthon játszó Premiership-gárda, jóllehet mindent megtett a fordulás után, már nem tudott feltápászkodni a padlóról. A szépítő gólt szerző Collins Johnt pajzsra emelhették volna, ám a 69. percben büntetőt hibázott, így nem lett hős. Tegnap este a Tottenham is a Fulham sorsára jutott: hiába vezetett 2–0-ra, kikapott Leicesterben, és kiesett.