Korántsem piszkos tizenkettő

A kiemeltek listája (Indianapolis, Denver, Seattle, Chicago) már az utolsó játékhét előtt teljes volt, az alapszakasz záró fordulója az Amerikai főcsoportban egy, a Nemzetiben két kiadó helyről van hivatva dönteni. Az NFC-ben a Carolina, a Washington és a Dallas két pozícióért futott versenyt, és miután a Panthers, valamint a Redskins idegenben hozta a számára kötelező sikert, a Cowboys az alapszakasz legutolsó mérkőzésén tét nélkül, kiesőként fogadta a St. Louist, amelytől aztán ki is kapott.

Az AFC-ben a Pittsburgh és a Kansas City volt a főszereplő, és hiába verte meg a Chiefs a playoffszereplést már korábban kiharcoló Cincinnatit 37–3-ra, a Steelers Detroit elleni diadala miatt lemaradt a további küzdelmekről. Dick Vermeil, a Chiefs edzője bejelentette visszavonulását, igaz, ő ezt korábban már kétszer is megtette.
Az alapszakaszt szintén kiesőként záró Minnesotánál már a meccs napján megkezdődött a tisztogatás: megköszönték Mike Tice mester munkáját. Hétfőn aztán a houstoni Dom Capers, a St. Louis-i Mike Martz és a Green Bay-i Mike Sherman is elveszítette munkáját.

A RÁJÁTSZÁS MENETRENDJE
Wild card: január 7–8. AFC: New England Patriots (4. kiemelt)–Jacksonville Jaguars (5.), Cincinnati Bengals (3.)–Pittsburgh Steelers (6.); NFC: Tampa Bay Buccaneers (3.)–Washington Redskins (6.), New York Giants (4.)–Carolina Panthers (5.). Főcsoport-elődöntők: január 14–15. AFC: Indianapolis Colts (1.)–a legalacsonyabban rangsorolt továbbjutó, Denver Broncos (2.)–a legelőkelőbben rangsorolt továbbjutó; NFC: Seattle Seahawks (1.)–a legalacsonyabban rangsorolt továbbjutó, Chicago Bears (2.)–a legelőkelőbben rangsorolt továbbjutó. Főcsoportdöntők: január 22. XL. Super Bowl: február 5., Detroit

NFL, ALAPSZAKASZ, 17. JÁTÉKHÉT
Oakland Raiders–New York Giants 21–30, San Diego Chargers–Denver Broncos 7–23, Atlanta Falcons–Carolina Panthers 11–44, Cleveland Browns–Baltimore Ravens 20–16, Dallas Cowboys–St. Louis Rams 10–20, Green Bay Packers–Seattle Seahawks 23–17, Indianapolis Colts– Arizona Cardinals 17–13, Jacksonville Jaguars–Tennessee Titans 40–13, Kansas City Chiefs–Cincinnati Bengals 37–3, Minnesota Vikings–Chicago Bears 34–10, New England Patriots–Miami Dolphins 26–28, New York Jets–Buffalo Bills 30–26, Philadelphia Eagles–Washington Redskins 20–31, Pittsburgh Steelers–Detroit Lions 35–21, San Francisco 49ers–Houston Texans 20–17 – hosszabbítás után, Tampa Bay Buccaneers–New Orleans Saints 27–13