Romário a példa Elber előtt

Talán még nem is száradt meg a tinta a szerződésen, amikor néhány "jóakaró" máris azon tanakodott: levezetni megy haza Giovane Elber, esetleg még egyszer, utoljára megpróbál nagyot alkotni a futball színpadán. Elvégre a brazil már elmúlt 33 éves, ráadásul az elmúlt egy-másfél évben tulajdonképpen semmit sem tett le az asztalra. Az első lyoni szezonja még elment (27 mérkőzés, 10 gól a Ligue 1-ben), a másodikban viszont már ő ment el, méghozzá három bajnoki, illetve egy találat után. Nem jött ki a francia egyeduralkodó vezérkarával (többek között engedély nélkül műttette meg a bokáját, illetve nyújtotta meg a hazai szabadságát), így aztán mindkét fél úgy gondolta, jobb, ha békében, de elválnak útjaik.

A Mönchengladbach még januárban mentőövet dobott a támadónak, januárban az akkori mester, Dick Advocaat keresztülvitte a szerződtetését, de a csapat nem sokat nyert vele. Elber nagyon nehezen épült fel a térdsérüléséből, a Bökelbergbe érkezése után – szerződésbontásáig – összesen négy mecscsen jutott szóhoz, ötven perc erejéig. És már biztos, hogy egyik szám sem növekszik, hiszen december 3-án közös megegyezéssel szerződést bontottak a felek. Elber ezúttal "csak" az új vezetőedzővel, Horst Köppellel különbözött össze, méghozzá a túl kevés játéklehetőség miatt. "Köppelnek személyes gondjai vannak velem, és úgy tűnik, nem szerepelek a terveiben. Ő amatőr" – bírálta a mestert a dél-amerikai, akit előbb pénzbírsággal sújtottak, majd éreztették vele, létszámon felülinek tartják…

Ugyanakkor azt sem árt leszögezni, hogy Elberre aligha a 'gladbachi karrierje miatt emlékeznek majd Németországban, hiszen korábban majdnem egy évtizeden keresztül villogott a Bundesligában. Holott eredetileg a Serie A-ba szánta őt a sors, hiszen a kilencvenes évek elején a Milan foglalta le a játékjogát, igaz, rutinszerzés céljából azonnal kölcsönadta a svájci Grasshoppersnek. A helvéteknél megerősödött, a Milannak azonban így sem kellett (a piros-feketék akkoriban élték egyik nagy korszakukat, a fiatal brazilnak többek között Marco van Bastennel, Daniele Massaróval, Jean-Pierre Papinnel és Dejan Szavicseviccsel kellett volna megküzdenie a csapattagságért), a VfB Stuttgart viszont lecsapott rá, és ezzel megkezdődött a sikertörténete.

A "sváboknál" Krasszimir Balakovval és Fredi Bobiccsal legendás triót alkotott, a "mágikus háromszöget" még ma is ellágyulva emlegetik a Neckar partján (pláne a mostani, Trapattoni-féle gólaszályos időkben…), az időszak többek között kupagyőzelemmel gazdagította eredménylajstromát (a Cottbus elleni fináléban ő szerezte csapata mindkét gólját), majd elfogadta a Bayern München ajánlatát – és kiteljesedett. A hat teljes müncheni szezonjában folyamatosan növelte góljai számát (11, 13, 14, 15, 17, 21), az utolsó igazi nekifutására még a gólkirályi címet is elhódította, ami az első egyéni titulusa volt Németországban! Csapatban addigra már túljutott a tucaton…

Mint kiderült, tulajdonképpen ez volt a búcsúja, hiszen a következő idényben már csak négyszer öltötte magára a Bayern mezét, majd – nem utolsósorban az utódának megvett Roy Makaay érkezése miatt – rábólintott a Lyon ajánlatára.

Azzal kezdődött meg a vesszőfutása, ami, legalábbis reményei szerint, mostani hazatérésével végre befejeződik. "Nehezen találok szavakat, mennyire szerencsésnek érzem magam – mondta a Cruzeiro újdonsült csatára. – Mindent hátrahagyok, és a nulláról kezdek, méghozzá szülőföldemen, Brazíliában. Amikor láttam, hogy Romário majdnem negyvenévesen gólkirály lett, még inkább motivált, hogy ebben a ligában futballozhassak."
Jellemző az eltökéltségére, hogy a hazatérése utáni első – jótékonysági – mérkőzésén máris megkezdte a gólgyártást.

Külföldiek közt az első

Hosszú ideig Stéphane Chapuisat uralta a Bundesliga-légiósok góllövőversenyét, a Borussia Dortmund hajdani remek svájci támadója 106 találatig jutott, és ezzel 2002. március 23-ig a legeredményesebb külföldinek vallhatta magát a német élvonalban. Akkor azonban Giovane Elber az 1. FC Köln ellen lábbal, majd fejjel is beköszönt, és ezzel letaszította az élről a helvétet. A brazil végül 259 meccsen 133 találatig jutott a Bundesligában, és ezzel jelenleg nem csupán a légiósok, hanem az aktív német játékosok versengésében is az élen áll.