Lesz ez még jobb is!

A magyar labdarúgás számára – főleg a sportág vezetői közelmúltbeli, szigorúan dicsfénymentes veszekedéseinek tükrében – csakis a jó hír kategóriájába sorolható, hogy Gera Zoltán ismét játszott. A West Bromwichban légióskodó honfitársunk sérvműtétje miatt október elseje óta nem szerepelt tétmérkőzésen, a fordulóban viszont már "ajándékot bonthatott": (jóllehet csapata már az első félidőben cserére kényszerült) több mint húsz percet tölthetett a pályán a Manchester United otthonában, az Álmok Színházában.

"Nagyon örülök, hogy újra játszhattam – mondta a 67. percben beálló Gera Zoltán az NS-nek. – Annak már kevésbé, hogy sajnos eldőlt a meccs sorsa, mire beszálhattam. Más lett volna a hangulat, ha éles a mérkőzés. Szomorú, hogy simán kikaptunk, de örülök a visszatérésemnek. Edzőnk, Bryan Robson még a kezdés előtt üdvözölt a csapatban, ez a gesztus nagyon jólesett. Éreztem, hogy még lassabb vagyok a labdával, mint régebben, de ennyi kihagyás után ez természetes, szóval, lesz ez még jobb is. A végén nálam maradt a labda, amikor összecsaptam Darren Fletcherrel, át is ment ugyan a lába között, de nem szándékosan adtam neki kötényt: szóvá is tette, micsoda szerencsés alak vagyok. Remélem, szerdán, a Tottenham elleni hazai meccsen is játéklehetőséget kapok."

A nap másik nagy visszatérője Michael Owen volt, a Newcastle csatára 2004-es távozása óta először lépett pályára nevelőegyesülete, a Liverpool otthonában. A két angol klub között a Real Madridot megjáró játékos – bár nem "találták meg" a Pool hívei – nagyon meg lehetett szeppenve, szinte észrevehetetlen volt a kilencven perc során. Még az sem vigasztalhatja, hogy csapattársai többet tettek volna a győzelemért, tekintve, hogy szinte végig a Newcastle térfelén pattogott, gurult a labda. Nyert is a Liverpool.

A Chelsea megszerezte tizedik bajnoki győzelmét is a Stamford Bridge-en, igaz, José Mourinho tanítványait a vártnál jobban megszorongatta a nem túl acélos Fulham. Sovány vigasz a vendégek számára, hogy ebben az évadban a Blackburn után a másodikok, akik egynél több gólt értek el a listavezető ellen.

A második vonalban is feltűnt egy rég nem látott arc: Király Gábor (Crystal Palace) végigvédte az Ipswich elleni mérkőzést. Fülöp Márton (Coventry) is 90 percet volt a kapuban Leedsben; Gyepes Gábor (Wolverhampton) a 73. percben bokasérülés miatt kénytelen volt lebicegni a pályáról az éllovas Reading elleni meccsen; míg Buzsáky Ákos (Plymouth) nem kapott játéklehetőséget a Cardiff City vendégeként.

PREMIER LEAGUE, 18. forduló
Man. United–West Bromwich 3–0 (Scholes 34., Ferdinand 45., Van Nistelrooy 62.)
Liverpool–Newcastle United 2–0 (Gerrard 13., Given 42. – öngól)
Chelsea–Fulham 3–2 (Gallas 3., Lampard 24., Crespo 74., ill. McBride 29., Helguson 56. – 11-esből)
Charlton Athletic–Arsenal 0–1 (Reyes 57.)
Tottenham–Birmingham City 2–0 (Rob. Keane 57. – 11-esből, Defoe 90.)
Middlesbrough–Blackburn 0–2 (S. Kuqi 37., 78.)
Portsmouth–West Ham United 1–1 (O'Neil 16., ill. Collins 55.)
Sunderland–Bolton Wanderers 0–0
Wigan–Manchester City 4–3 (Roberts 10., 44., McCulloch 22., H. Camara 70., ill. Sibierski 2., Barton 87., An. Cole 87.)
Aston Villa–Everton 4–0 (Baros 35., 83., Delaney 48., Angel 82.)

Következik (december 28-án) a 19. forduló: Arsenal–Portsmouth, Birmingham– Man. United, Blackburn–Sunderland, Bolton–Middlesbrough, Everton–Liverpool, Fulham–Aston Villa, Man. City–Chelsea, Newcastle–Charlton, West Bromwich–Tottenham, West Ham–Wigan

LEAGUE CHAMPIONSHIP
25. forduló: Ipswich–Crystal Palace 0–2, Leeds–Coventry 3–1, Wolverhampton–Reading 0–2, Cardiff–Plymouth 0–2, Watford–Southampton 3–0, Brighton– QPR 1–0, Preston–Sheffield W. 0–0, Burnley–Stoke 1–0, Crewe–Hull 2–2, Derby County–Luton 1–1, Leicester–Millwall 1–1, Sheffield U.–Norwich 1–3
Az élcsoport: 1. Reading 62 pont, 2. Sheffield U. 53, 3. Watford 42 (42–31), 4. Leeds 42 (31–22, 24 mérk.), …7. Crystal P. 35 (35–26, 23), 8. Wolverhampton 35 (29–22), …17. Coventry 28, …19. Plymouth 27