Elmaradt a kézfogó

A világverő Lakers egykori álomkettőse kitett magáért, Shaq 18 pontot és 17 lepattanót gyűjtött, míg Bryant elsősorban a pontgyártásban jeleskedett (37). Ezzel együtt nem ők játszották a főszerepet, a szintén exlakerses Gary Payton volt a kulcsfigura: a Heat világklasszis veteránja 21 ponttal rukkolt ki, egy perccel a vége előtt ő dobta a sorsfordító triplát, továbbá neki, pontosabban a védekezésének volt köszönhető, hogy Bryant nem tudta kicsikarni legalább a hosszabbítást.

"Payton tanított meg a védekezésre, most testközelből érezhettem, mennyire nagy tudomány birtokában van" – állapította meg Kobe Bryant. S ha ő nem is beszélt O'Nealről, mi megtesszük. A Heat centere bedobta 4960. büntetőjét, ezzel utolérte az örökranglista 25. helyén álló Magic Johnsont, sőt pályafutása 23 767 pontjával letaszította a rangsor 15. helyéről Charles Barkleyt.

A bajnokot verte a Detroit
Karácsony első napján még egy csúcstalálkozót rendeztek, a címvédő San Antonio csapott össze a 2004-es bajnok Pistonsszal, Detroitban. Volt némi mellékíze a csemegének. A rettegett Spurs mindössze nyolc pontra volt képes az első negyedben (klubtörténeti mélypont ez a gyenge kezdés!), a játékrész derekától kezdve pedig nem is vezetett a mérkőzésen, amelyet végül úgy nyert meg a Detroit, hogy messze elmaradt a csúcsformájától. Az összképet tekintve mindenképpen.

Védekezésben természetesen óriásit alakított a Ben Wallace vezette társaság: a torzonborz center 10 pontot és 21 lepattanót szerzett, a cserecsatár Antonio McDyess is dupla duplát (10, 13) jegyzett, míg a pálya minden szegletében "hasznosítható" Chauncey Billups 20 pontot tett be a közösbe. De – még egyszer hangsúlyozzuk – ez a Spurs nem az a Spurs volt. Január 12-én Texasban be is bizonyíthatja.

NBA, ALAPSZAKASZ, 53. JÁTÉKNAP
Atlanta Hawks–Philadelphia 76ers 111–108 (30–25, 28–30, 18–29, 35–24). Legjobb dobók: Joe Johnson 24, Pacsulja 23, A. Harrington 22, ill. Iverson 53, Webber 16, Iguodala 14
Orlando Magic–Los Angeles Lakers 88–104 (24–26, 16–28, 28–28, 20–22). Ld: Francis 28, G. Hill 13, Stevenson 11, ill. Bryant 21, Mihm 20, Odom 18
Miami Heat–New Jersey Nets 88–95 (24–12, 17–24, 19–33, 28–26). Ld: S. O'Neal 24, Wade 17, A. Walker 12, ill. Carter 51, Kidd 12, R. Jefferson és M. Jackson 8-8
Charlotte Bobcats–Los Angeles Clippers 88–97 (21–28, 28–28, 17–21, 22–20). Ld: Brezec és Knight 20-20, Bogans 12, B. Robinson 9, ill. E. Brand 38, Kaman 22, Cassell 13
New York Knicks–Utah Jazz 98–90 (21–19, 26–26, 22–23, 29–22). Ld: Crawford 28, Marbury 22, J. James és Q. Richardson 8-8, ill. Giricek 19, Harpring 15, Palacio 13
Memphis Grizzlies–Chicago Bulls 95–77 (28–23, 17–13, 26–23, 24–18). Ld: M. Miller 27, Gasol 19, Battier 13, ill. Nocioni 14, Songalia 11, Deng 10
Detroit Pistons–Golden State Warriors 97–85 (27–22, 23–20, 30–21, 17–22). Ld: R. Hamilton 28, R. Wallace 19, B. Wallace 15, ill. Diogu 27, J. Richardson és B. Davis 14-14, Murphy 11
Minnesota Timberwolves–Portland TrailBlazers 83–91 (24–22, 25–26, 21–16, 13–27). Ld: Szczerbiak 26, Garnett 24, Hassell és Jarics 12-12, ill. Patterson 23, Randolph 21, Dixon 12
Cleveland Cavaliers–Indiana Pacers 94–89 (29–15, 23–25, 24–21, 18–28). Ld: Gooden 21, Hughes 18, Marshall 17, ill. J. O'Neal 34, Tinsley és F. Jones 15-15, Granger 8
San Antonio Spurs–Toronto Raptors 95–90 (22–16, 27–30, 20–20, 26–24). Ld: Duncan 27, T. Parker 13, Nesterovic 12, ill. J. Rose 19, Bosh 18, M. James 14
Milwaukee Bucks–New Orleans/Oklahoma City Hornets 101–94 (23–22, 21–23, 28–25, 29–24). Ld: Redd 36, Bogut 14, T. J. Ford 12, ill. Da. West 27, Paul 24, P. J. Brown, Claxton és R. Butler 8-8
Phoenix Suns–Washington Wizards 111–112 (31–33, 24–24, 30–30, 26–25). Ld: Nash 27, J. Jones és Ku. Thomas 18-18, Bell 15, ill. Arenas 41, C. Butler 26, A. Jamison 22
Denver Nuggets–Houston Rockets 108–86 (22–15, 30–22, 27–18, 29–31). Ld: Anthony 25, A. Miller 19, Camby és Watson 12-12, ill. Ju. Howard 18, McGrady 17, Swift 11
Seattle SuperSonics–Dallas Mavericks 98–101 (21–20, 31–26, 24–29, 22–26). Ld: Radmanovic 20, Allen 19, Lewis 16, ill. Nowitzki 34, Jo. Howard 20, Terry 19

54. JÁTÉKNAP
Detroit Pistons–San Antonio Spurs 85–70 (18–8, 22–22, 17–23, 28–17). Ld: Billups 20, R. Wallace 14, R. Hamilton 11, ill. T. Parker 19, Duncan 18, Mohammed 10
Miami Heat–Los Angeles Lakers 97–92 (31–26, 22–22, 17–22, 27–22). Ld: Payton 21, S. O'Neal és Wade 18-18, J. Williams 14, ill. Bryant 37, Cook 15, Odom 14