Otthon, ellenfélként

December 26-a, a Boxing Day hagyományosan a labdarúgás és a karácsony közös, nagy ünnepe Angliában, és amióta a sportág televíziós húzóágazattá vált, különleges meccsdömping kezdete is egyben. Gazdag lesz az idei program, amelynek csupán az első fejezetével foglalkozunk most.

Megnyeri-e tizedik hazai bajnokiját is a listavezető Chelsea? "Borzalmasan el kell rontanunk a meccset, odaállni keményen a labda mögé, hadd dolgozzanak" – lebbentette fel a fátylat a vendégek haditervéről Mark Crossley, a "kékekkel" ellenszegülni készülő Fulham kapusa. Elkerüli-e az Arsenal a négyes bajnoki vereségsorozatot, amely csúfságra nem volt példa a klub legutóbbi tíz esztendejében? "Itt az ideje, hogy fordítsunk az események menetén! A Charlton mintha önbizalomhiányban szenvedne, de nem feledjük, hogy mindig nehéz nála vendégeskedni" – így Arséne Wenger, a másik londoni derbit a nem túl dicső nyolcadik helyen váró "ágyúsok" menedzsere.

Meglesz-e sorozatban a negyedik siker a Manchester Unitednél? "Ha sikerül gyorsan gólt szereznünk, az dobna annyit az önbizalmunkon, hogy rúgjunk jó néhányat" – mondta bizakodva Paul Scholes, az MU középpályása. Mint lapunk pénteken megírta, a "vörös ördögök" vendége a West Bromwich lesz, amelyben a felépülő Gera Zoltán is játszhat.

A hétfő fő attrakciójának mindazonáltal egy negyedik mérkőzés, a Newcastle liverpooli vendégjátéka ígérkezik. Michael Owen miatt, hát persze. (Éppenséggel Graeme Souness, a "szarkák" menedzsere is szép éveket töltött Liverpoolban, de a mostani nosztalgiázásban ő csak epizodista lehet.) A "vörösök" kötelékében nyolc év alatt 118 bajnoki gólt szerző Owen – ahogyan fentebb jeleztük – először lép pályára az Anfield Roadon úgy, hogy nem a hazai szurkolótábor boldogítása a fő motivációja. Ami persze motiválja a helyi sajtót. Vajon látványosan ünnepel-e a válogatott csillaga, ha gólt rúg volt csapatának? Mi lesz, ha jó cimborája, Jamie Carragher felrúgja? És tulajdonképpen miért is nem a Liverpoolba igazolt a Real Madridból?

"Hallom a meccset kísérő zsibongást, és reménykedem, hogy Alan Shearer háttérbe szorít majd mindent azzal, hogy beállítja Jackie Milburn klubrekordját – írta az ünnepelt a tekintélyes The Times-beli kolumnájában, reménykedvén csatártársa 200. newcastle-i góljában. – Furcsa nap lesz, az biztos, de a Kop (a liverpooli B-közép) általában szépen fogadja a más klubhoz igazoló nagy öregeket, szerintem megértik, hogy nekem most az ellenfél sikeréért kell harcolnom. Nem érzem magam árulónak, éppen ezért boldogan ünnepelek majd, ha gólt szerzek, bár nem fogok kajánul mutogatni a liverpooliak kispadja előtt."

Owen szót ejtett arról is, hogy Newcastle-ba igazolása tiszta, egyértelmű üzleti döntés volt új klubja és a madridiak között, miért haragudna hát Rafa Benítezre, a Liverpool menedzserére, hiszen ő szerződtette volna – csak nem volt 16 millió fontja a kasszában. A spanyol szakember hasonlóan beszélt, ő is készült az együttműködésre, sajnálja, hogy kútba esett, de most már abban bízik, hogy a Carragher–Owen csatát "Carra" nyeri majd – mert ő bizony ráereszti védőjét a félelmetes látogatóra!

Nyolc meccsen hét gól, ez Owen newcastle-i mérlege. Hét meccsen nulla kapott gól, ellenben hét győzelem, ez a liverpooliak közelmúltbeli bajnoki mérlege. Karácsonyhoz méltó szereposztás! ----