Úgy kell játszani, mint a Chelsea ellen

Bizony, ha a manchesteriek netán kikapnának a Villarrealtól (ami szenzációs eredmény volna, de a spanyolok erejét elnézve csodaszámba azért nem menne), és a Lille megverné a Benficát, akkor Sir Alex Ferguson tanítványai elkezdhetnének "gyúrni" az UEFA-kupára. Sőt a hazai döntetlennel sem lennének sokkal beljebb, hiszen ez esetben biztosan a kvartett harmadik helyéről indulnának neki az utolsó fordulónak.

Elég rosszkor jön ez a mindenképpen megnyerendő meccs, az Old Traffordon enélkül is van elég probléma. Sokan a klub egykori legendájáért, a kórházban fekvő, egyes információk szerint haldokló George Bestért aggódnak. Aztán ott van Roy Keane, akinek a hirtelen távozása, úgy hírlik, megrázta az öltözőt (kivéve talán azokat, akiket nemrég vérig sértett), bár a hét végi bajnokin a volt csapatkapitány nélkül is simán győzött a társaság. Végezetül kérdés, mennyire zavarja meg a játékosokat, hogy az angol sajtó a fejük felett már az állítólag a következő szezon elején érkező új edzőjük kilétét tárgyalja.

Mindenesetre az ő keretükkel annál már nemigen futballozhatnak rosszabbul, ahogy eddig. Rendben van, hogy a gólban legszegényebb csoport az övék, de a négy mérkőzésen begyötört két találat így is kínosan kevés. Enynyivel a többi csoport zöméből alaposan kilógnának… Döbbenetes például, hogy a Lille-t 180 perc alatt sem sikerült mattolni, miközben a csatársort erősíti a 45 eddigi MU-mezben megvívott BL-találkozóján 38-szor eredményes Ruud van Nistelrooy.

Ferguson is átérzi a helyzet válságosságát, nem győzte hangsúlyozni, mi minden múlik a Villarreal elleni ütközeten. "Kritikus időszak ez számunkra. Nem tehetek egyebet, mint hogy bízom a hazai formánkban. Régebben nagyszerűen teljesítettünk idehaza, efféle kiemelkedő produkcióra most is szükségünk lesz, mert a Villarreal nagyon erős együttes. Tartok tőle, hogy a Lille-lel ellentétben nemcsak a döntetlenért jön ide, hanem nyerni próbál majd. Az elmúlt néhány évben nem akadt olyan jelentős meccsünk a nemzetközi porondon, mint ez" – hangoztatta a skót mester. "Kemény héten vagyunk túl, de a klubunk természetéhez tartozik, hogy átvészeljük az efféle nehézségeket. Roppant fontos lenne a győzelem" – ismételte meg, majd rögtön a receptet is ismertette.

"Szerintem nagyjából úgy kell játszanunk, mint a Chelsea elleni diadalunk során, akkor biztosan nem lehet gond. Semmiképp sem szabad a vereségre gondolnunk" – így Ferguson.

A kétségkívül félelmetes spanyol rivális potenciálját valamelyest csökkenti, hogy két legjobb labdarúgója hiányzik a manchesteri összecsapásról. Diego Forlán, a volt MU-csatár, valamint az argentin karmester, Juan Román Riquelme egyaránt sérüléssel bajlódik (nem szólva Quique Alvarezről és Antonio Guayréról).

Riquelme ettől függetlenül bőbeszédűen nyilatkozott, amikor csapatának esélyeiről kérdezték. "Külön motivációs erőt ad nekünk, hogy ha legyőzzük a Unitedet, az végzetes lehet az angolok számára. Most sem rosszak, de ez az alakulat csak nyomaiban emlékeztet arra, amelyik annyi trófeát nyert. Persze jól tudjuk, miféle óriási intézmény az MU, Forlán eleget áradozott nekünk, ám egyáltalán nincs okunk a félelemre. Wayne Rooney már az odavágón megmutatta, hogy remek játékos, de akkor kiállították, és ha megint rossz napja lesz, a társai bajba kerülhetnek. Egy biztos, mi nem fogunk visszaállni, meg akarjuk ragadni a kínálkozó lehetőséget" – latolgatta a Barcából kiebrudalt középpályás.

Megszólalt még a Villarreal ambiciózus elnöke is. "Mindig is ilyen meccsről álmodoztam. Eszembe jutott négy évvel ezelőtt, amikor a Manchester United–Valenciára utaztam, és most már valóság. Az a célunk, hogy nyerjünk az Old Traffordon" – mondta Fernando Roig.

----
Noha korai volna máris az MU esetleges kiesésén fantáziálni, önmagában az is érdekes, hogy a "vörös ördögök" közel kerültek ehhez a csúfsághoz. Ilyesmi nemigen esett meg velük a kilencvenes évek eleje óta tartó BL-korszakban, pedig – kitűnő hazai szereplésüknek hála – szinte állandó résztvevői voltak a Bajnokok Ligájának. Az elmúlt 11 évben mindössze egyszer nem indultak a legrangosabb európai sorozatban (1995–96-ban az UEFA-kupa 1. fordulójában búcsúztak), s a tíz BL-szereplés között ugyancsak egyetlen olyat találunk, amely a csoportkör kudarcával végződött a számukra: az 1994–95-ös idényben az IFK Göteborg és a Barcelona előzte meg őket.

Azóta előfordult, hogy az elődöntő volt a végállomás (1996–97, Dortmund és 2001–2002, Leverkusen), az utóbbi két alkalommal már a tizenhat között búcsúztak (a Porto, majd a Milan ellenében), a legtöbbször (négyszer) a negyeddöntőnél nem jutottak messzebb. A csúcsévben, 1999-ben pedig emlékezetes mérkőzésen elhódították a trófeát a Bayern München orra elől.

Kiderül, mit ér az MU-skalp
A Manchester kényes helyzetéért elsősorban a Lille a felelős, amely azonban csak akkor örülhet igazán a "vörös ördögöktől" megszerzett négy pontnak, ha ma este legyőzi a Benficát. A három pont optimális esetben (vagyis ha az MU kikap) azonnali továbbjutást érhet.

"Nemcsak én, hanem a társaim többsége is úgy véli, hogy életünk egyik legfontosabb mérkőzése következik" – mondta Mathieu Bodmer, a Lille szellemi vezére. Az utolsó percben összeszedett lisszaboni 0–1-ért is megfizetni kívánó francia csapatból többen hiányoznak majd sérülés miatt (Mathieu Debuchy, Stéphane Dumont, Peter Odemwingie és a svájci válogatott Daniel Gygax), ám a hét végét eltiltás miatt kihagyó Milenko Acimovic visszatér, az ő rutinjára nagy szükség lesz.

Akárcsak a Lille, a portugál bajnok is 3–2-es bajnoki vereséggel hangolt a mai találkozóra, és hasonlóan a francia vetélytárshoz, a lisszaboniak sorai sem teljesek: a hét végén lecserélt Simao Sabrosa és a hosszú sérülés után akklimatizálódó Fabrizio Miccoli játéka egyaránt kérdéses. "Gondjainkra az a legjobb orvosság, ha mielőbb ismét pályára lépünk" – jelentette ki a bragai kudarc emlékétől szabadulni kívánó Ronald Koeman vezetőedző.

A mérkőzést ugyan Franciaországban rendezik, ám nem a Lille otthonában, hanem a nemzeti stadionban Saint-Denis-ben. Ez kedvezhet a vendégeknek, hiszen Párizsban és környékén igen népes portugál kolónia él. ---- A-csoport



B-csoport



C-csoport




D-csoport