Ausztrália Ázsiába költözhet

Azután, hogy a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) 2003-ban elutasította az óceániai zóna azon kérését, hogy a térség első helyezettje automatikusan indulhasson a világbajnokságon, az arrafelé a legjobbnak tartott Ausztrália több fronton is megpróbált tenni a döntés ellen. Próbált fellebbezni, lobbizni, de sehol sem járt sikerrel, azaz egyelőre - legalábbis a hivatalos verdikt szerint - Óceánia legfeljebb pótselejtezőn keresztül delegálhat csapatot a világbajnokságra. (Amelyek közül eddig egyet sem sikerült sikerrel vennie Ausztráliának, 1974-ben még az ázsiaiakkal közös tornáról kvalifikálta magát a németországi vb-re.)

Most itt az újabb idea, amely már több is ennél: Ausztrália újra az ázsiai zónában szeretne indulni, hiszen onnan több csapat is automatikusan kijuthat a seregszemlére. Az Ázsiai Labdarúgó-szövetség (AFC) már jelezte, szívesen hozzájárul Ausztrália részvételéhez. "Végrehajtó bizottságunk örömmel venné, ha Ausztrália csatlakozna az AFC-hez. De először le kell mondania óceániai tagságáról, majd hivatalosan is engedélyt kell kérnie a csatlakozásra, amit még a FIFA-nak is el kell fogadnia. Azért ez igénybe fog venni egy kis időt" - jegyezte meg Mohamed Bin Hammam, az AFC elnöke. "Mindannyiunkat örömmel tölt el, hogy így reagáltak a kérésünkre. Ez hatalmas előrelépés, már várjuk a találkozót az ázsiai szövetség elnökével, aki szombaton érkezik meg Sydneybe. Ott meglátjuk, milyen irányba tehetjük meg a következő lépést" - reflektált Frank Lowy, az ausztrál szövetség (FFA) első embere. Ha minden a tervek szerint alakul, Ausztrália leghamarabb a 2007-es Ázsia-kupán mutatkozhat be új konföderációjában.

Ázsiának jelenleg négy automatikus vb-helye van, a zóna ötödik helyezettje pedig a
CONCACAF- zóna negyedikjével lejátszandó osztályozón szintén kivívhatja a részvételt. Sokan aggályukat fejezték ki amiatt, hogy az ázsiai nagyhatalmak majd akadékoskodnak, hiszen Ausztrália nagyon könnyen elvihet előlük egy "bombabiztos" helyet, Bin Hammam szerint azonban nincs mitől tartani. "Japánnak és Szaúd-Arábiának is van képviselője a végrehajtó bizottságban, és ők is rábólintottak az ötletre. Egyhangú döntést hoztunk" - jelentette ki az elnök.