Kezdődik a befejező kör

A 2006-os részvételre talán a mexikóiak pályáznak a legjobb eséllyel, szövetségi kapitányuk, Ricardo La Volpe nem is a továbbjutás tényével, hanem az idejével foglalkozott, kijelentve: már kétharmad úton szeretne biztos lenni a kvalifikációban. A megfelelő keret meg is van, jó néhány kipróbált harcossal a sorokban, például a magát visszakönyörgő Cuauhtemoc Blancóval.Az ellenfél, Costa Rica is becsülettel készül, ámbár nehézségekkel küzdve. Kezdésként: a mester, Jorge Luis Pinto csupán a nézőtérről dirigálhat majd, a legutóbbi találkozón, Honduras ellen kiérdemelt kiállítása miatt. Továbbá: a középpálya főnöke, a Bresciában légióskodó Gilberto Martínez a hétvégén megsérült, két hétig labdához sem érhet, Steven Bryce-t pedig bokasérülése miatt már korábban elfelejthették erre a találkozóra. Ugyanakkor a kulcsember, Paulo Wanchope egészséges, és rá szükség is lesz, mert a mexikóiak vb-selejtezők második fázisában produkált 6 meccs/27 gólos rekordjával szemben Costa Rica mindössze 12-t tudott összehozni ugyanenynyi lehetőségből…A másik nagy, a Trinidad és Tobagóval mérkőző Egyesült Államok mostantól egy öreg harcos nélkül szerepel, ugyanis Brad Friedel visszavonult a válogatottól. "Az egyik indok, hogy szeretnék több időt tölteni a családommal. A másik, hogy szeretném folytatni a klubkarrieremet, ami egyre nehezebb volt a hosszú repülőutak miatt. Folyton kimerült voltam, ráadásul kisebb izomsérülések is gyötörnek" — mondta a Blackburn 33 éves kapusa. A hálóőrt búcsúzóul még a szövetségi kapitány, Bruce Arena is dicsőítette: "A kétezer-kettes világbajnokságon mutatott teljesítményének nagy szerepe volt válogatottunk sikereiben. A kilencvennyolcas torna után azt gondolhatta bárki, hogy a harmadik világ egyik futballcsapatát látta, az ázsiai esemény bizonyosan változtatott ezen a véleményen". Friedel bejelentése egyúttal megszilárdította az első számú kapus, Kasey Keller pozícióját is.A harmadik összecsapás San Joséban esedékes, ahol a jelenleg legkevesebbre tartott csapatok futnak össze.