Hughes vereséggel búcsúzott

Anglia Azerbajdzsánban hozta a kötelező győzelmet, Észak-Írország Ausztria ellen 3-3-ra mentette a meccsét, ám Wales elbukott Cardiffban Lengyelország ellen. Pedig a leköszönő Mark Hughes csapatának egész Anglia szorított, hiszen ha pontot lopott volna Pavel Janas alakulatától, azzal a "háromoroszlánosok" megugorhattak volna a csoport élén.
Ám hiába játszott sokáig fölényben a walesi alakulat, a legutóbbi vb-n is szereplő lengyelek fordítani tudtak 0-1-ről, és lényegében egy jól meghajtott negyedórának - no és a bravúrt bravúrra halmozó Jerzy Dudek kapusnak - köszönhették sikerüket. "Nagyon jól játszottak a walesiek, de nem is számítottunk könnyű kilencven percre" - mondta Janas.

"Már megint elmaradtunk a remélt eredménytől. Ryan Giggs betegsége a legrosszabbkor jött, de így is mentünk előre. Ám ezen a szinten minden hiba nagyon drága, és a lengyelek három, különösen pontosan kivitelezett góllal győztek le minket. Minden játékosomnak megköszöntem, amit az elmúlt öt évben tett, nagyon büszke vagyok arra, amit elértünk" - fogalmazott Hughes, aki ezentúl kizárólag a Blackburn Rovers irányítására figyel majd. Az egykori manchesteri és chelsea-s csatárral majdnem kijutott az Eb-re a csapat, amelynek Oroszország a pótselejezőben parancsolt megálljt.
Hughesszal együtt Gary Speed is elköszön a válogatottól. "Eljött az idő, befejezem. Nem hiszem, hogy kijut a csapat a vébére, így nem látom értelmét a folytatásnak. Minden percét imádtam a válogatottságnak, de ideje átadni a helyem a fiataloknak" - mondta a Bolton középpályása. Robbie Savage, a válogatott másik középpályása szerint Speednek kellene lennie az új szövetségi kapitánynak. "A csapatból mindenki azt szeretné, hogy Gary legyen Mark utódja, ő és a tapasztalt Brian Flynn tökéletes páros lenne" - fogalmazott Savage.
Angliában mindenki Michael Owenről beszél, Sven-Göran Erikssontól kezdve a Real Madridnál sportigazgatóként tevékenykedő Emilio Butragueno is az egekig magasztalja az azeriek ellen győztes gólt szerző csatárt. A svéd szerint most már nem téma, hogy szerepeljen-e vagy sem a válogatottban Owen, aki a spanyol szerint előbb-utóbb elhomályosítja Zinedine Zidane-t Madridban. Kell a jó szó a támadónak, és minden bizonnyal David Beckham sem bánja, hogy nem vele foglalkoznak.