Megnyílt az út a kicsik előtt

Kialakult a negyeddöntő párosítása az athéni tenisztorna férfi egyes versenyszámában. A legjobb nyolc küzdelmeire csupán négy kiemelt maradt, de az első nyolc helyre rangsorolt játékosok közül csupán ketten élték meg a ma kezdődő negyedik kört. A még versenyben lévő harmadik kiemelt spanyol Carlos Moyá és a 8. helyen kiemelt francia Sebastian Grosjean ráadásul nem nevezhetők a kemény borítás specialistáinak, bár ez a környezet sem teljesen ismeretlen számukra. A ma este pályára lépő nyolcak tehát óriási lehetőséget kaptak, hogy beírják nevüket a sportág és az olimpiák történetébe. A már említett két kiemelten kívül ugyanis javarészt igazi szervagépek jutottak a negyeddöntőbe. A két amerikai fiatal Taylor Dent és Mardy Fish, valamint az orosz Juzsnij vélhetően ma is tucatnyi védhetetlen adogatást fognak ellenfeleik adogatóudvarába ütni, és a korábban Federert búcsúztató cseh Berdych is eddig minden meccsén kétszámjegyű ászt ütött. Kisebb meglepetésre két chilei teniszező is beverekedte magát a 8 közé, mert bár Nicolas Massu és Fernando Gonzalez kiemelt volt, nem az athéni a kedvenc borításuk, sokkal jobban érzik magukat salakon. A nagy nevek kiesése valószínűleg sokat rontott a férfi egyes versenyképességén, mert egy Szafin-Roddick derbi több nézőt vonzott volna, mint a Gonzalez-Grosjean negyeddöntő, de a lehetőség kapujában álló - többnyire nagyon fiatal játékosok -, várhatóan igen kiélezett, látványos csatákat vívnak majd.Míg a férfiaknál éppen a torna végére borult fel teljesen a papírforma, addig a női mezőnyben a negyeddöntőre tisztulni látszik a kép, és nagyon úgy tűnik, hogy az első három kiemelt tagja lesz az elődöntőknek is, azaz éremért játszhat. A harmadik kiemelt orosz Miszkina helyzete tűnik a legkönnyebbnek, hiszen az olasz Schiavonéval nincsenek egy súlycsoportban jelen pillanatban, hiába 11. kiemelt a talján hölgy. A torna legmagasabban jegyzett női játékosa Justine Henin-Hardenne (első a világranglistán) ellenfele Mary Pierce (28.) lesz, és az aktuális világranglista helyezések alapján a belgának kötelező lenne a győzelem. Míg Henin azonban hosszú sérülés után tért vissza, és komoly, hosszú meccset még nem játszott, Pierce megverte Nadja Petrovát és a címvédő Venus Williamst. Várhatóan ez lesz a női negyeddöntők legnagyobb csatája, Henin első igazi erőpróbája. A másik ágon a francia Mauresmo bombaformában játszik, és nem csupán Athénban, hanem már az ezt megelőző versenyeken is, így esélyesebbnek tűnik az ötödik helyre rangsorolt, orosz Kuznyecova ellen. Mauresmo eddigi három mérkőzésén összesen 10 játékot engedélyezett ellenfeleinek, így Kuznyecovának legjobb játékára lesz szüksége, ha egyáltalán meg akarja szorítani a franciát. A negyedik találkozón a negyedik kiemelt Gyementyijevát búcsúztató ausztrál Alicia Molik és a 8. helyen kiemelt Ai Szugijama küzd majd a negyedik éremesélyes helyért, a tapasztalat - és talán a tudás is - Szugijama oldalán áll, de ezt kompenzálhatja az eddigi sikeres szereplés és mutatott remek játék Molik részéről, aki párosban is versenyben van még.A férfi párosok küzdelme az egyetlen az athéni teniszversenyek között, ahol már az elődöntőket rendezik ma délután, azaz már az érmek elosztása kerül reflektorfénybe. Ennek megfelelően tovább folytatja remek szereplését a horvát Mario Ancic, Ivan Ljubicic kettős. Először ugyanis kiverték a - páros világelső Björkmannal felálló - svédeket, majd a hetedik kiemelt Damm, Suk cseh párost, a harmadik körben pedig a 3. helyre rangsorolt franciákat, Santorót és Llodrát oktatták, és masíroztak be az elődöntőbe. Szerencséjükre azonban nem a ranglista első amerikai Bryan testvérpárral kell megküzdeniük a döntőbe jutásért, mivel a világranglista harmadik Mike és Bob kikapott a chileiek - egyesben is érdekelt - versenyzőitől, Massutól és Gonzaleztől. A másik ágon a specialistának mondható Leander Paes, Mahesh Bhupathi indiai kettős - megfelelően kiemelésüknek (5. helyre rangsorolták őket) - nagyon kiegyensúlyozott játékkal veszi sorra az akadályokat, és várhatóan a német Kiefer, Schüttler kettős sem tudja majd megakadályozni őket, hogy harcba szálljanak India történetének 9. aranyérméért. A német páros tagjai inkább egyesben szerettek volna maradandót alkotni, azonban korai búcsújuk miatt, most már teljes erőbedobással küzdhetnek a páros éremért, ami így sem biztos, hogy elég lesz a jóformán csak párosban - esetleg vegyespárosban - versenyző ázsiaiak ellen.A tegnapi női páros mérkőzések legnagyobb meglepetése az első helyre rangsorolt Lihovcseva, Kuznyecova orosz kettős búcsúja volt, már csak azért is, mert rajtuk kívül csupán a hatodik kiemelt svájci Schnyder, Casanova kettős csomagolhatott a kiemeltek közül. Tehát a nyolc állva maradt párosból hat kiemelt, és a svájciakat verő kínaiak, Ji Cseng és Jan Zi is tagja a legjobb ötvennek a páros világranglistán. Egyedül az oroszokat legyőző Dechy, Testud francia páros lóg ki a sorból, hiszen a 62. és 162. helyük a párosok között nem valószínűsítette ezt a remek győzelmet. Külön érdekesség, hogy a 47 éves Martina Navratilova tovább menetel - oldalán Raymonddal - az olimpiai cím felé, és hát Lihovcseváék éppen az ő águkról estek ki, így a ott már az amerikaiak az első számú esélyesek a döntőbe jutásra.