Megkönnyebbültek a csehek

Igaz, egyetlen csapatnak sem könnyű boldogulnia, ha az ellenfél úgy – és annyi emberrel – védekezik, mint a baltiak tették. A csehek szövetségi kapitánya, Karel Brückner mérges is volt egy picit a lettek stílusa miatt. "A védelmük olyan, mint egy hadsereg. Hál' Istennek a fiúk még hátrányban sem pánikoltak, tudták, van idő a fordításra. Megvan a kötelező három pont, ennél több most nem nagyon érdekel" – zárta nagy megkönnyebbüléssel az ősz mester. A csehek igazán felkészülhettek volna arra, hogy a lettek nem a hőskort idéző 3–2–5-ös felállásban kezdenek majd, elvégre az egész selejtezősorozatot úgy játszották végig, hogy sziklaszilárdan védekeztek, aztán kontráztak, ha lehetett.

Ráadásul, ha egy gárdában egyszerre játszik Poborsky, Rosicky, Nedved, Baros és Koller, akkor nincs helye a magyarázkodásnak. Mégis kellett egy csereember, Marek Heinz, aki végül hozta a meccset a fehér mezeseknek. "Hihetetlenül erősek voltak a védők, bár erre igazán számíthattunk volna. Tudtuk, hogy kontrázni fognak olykor-olykor, mégsem voltunk elég óvatosak. A vezető góljuk meg különösen fájt. Szerencsére volt annyi akaraterőnk, hogy mégis nyerjünk" – mondta mosolyogva a csatár.
Az ellenoldal érthetően elég szomorkás. "Mi rúgtuk az első gólt, még sincs egyetlen árva pontunk sem. Talán a németek vagy a hollandok ellen azért visszakapunk valamit a sorstól" – reménykedik Aleksandrs Kolinko kapus. A drusza, a szövetségi kapitány Aleksandrs Starkovs annyit tett hozzá: "Féltem, hogy nem leszünk képesek a megfelelő színvonalon játszani, de most már büszke vagyok a fiúkra. Van önbizalmunk, a másik két mérkőzésünkre is tisztességesen fel fogunk készülni." ---- Lőw Zsolt, az Energie Cottbus játékosa testközelből szerezhetett tapasztalatot a lett válogatottról, hiszen a selejtezőkben kétszer is játszott ellenük. Nem is lepték meg őt a baltiak.

Azt tudtam, hogy a lettek nagy fegyvere a területvédekezés és a kontrázás, ezt vártam tőlük, és ezt is kaptam. A cseh válogatott kerete igen erős, sok sztár szerepel az együttesben. Az elmúlt években nagyon sokat fejlődött a csapat, amelyet az Európa- bajnokság egyik esélyesének tartok. A mérkőzés eleje nem is okozott csalódást, hiszen elsősorban Nedvedék futballoztak, miközben a lettek behúzódtak a saját térfelükre. Csehország támadásai viszont csak egy ideig voltak gördülékenyek, hiszen a kaputól húsz méterre kilenctagú védőfal fogadta a játékosait, és ezt a gyűrűt igen nehéz volt áttörni. Amikor mégis sikerült, akkor Kolinko kapus bravúrja vagy egy bevetődő védő mentette meg a góltól a baltiakat. Az első félidő vége felé egyre veszélyesebbé váltak a lett kontrák, és egy igen gyors akció végén a magyaroknak is ismerős Verpakovskis megszerezte a vezetést. Ez az akció tíz másodperc alatt futott végig a pályán. A fordulás után váltottak a csehek, de nem voltak kellően veszélyesek, és ekkor még Kolinko is bravúrokat mutatott be. Aztán elsősorban Poborskynak köszönhetően feljöttek, nagy lendülettel támadtak, egyben teret adva a lett kontráknak is. Ôk azonban nem tudtak élni ezzel, ráadásul Kolinko is hibázott egy kicsit mindkét gól előtt, így fordíthattak a csehek, és megérdemelten nyertek. ---- Öt percen múlt

Mindössze öt perc hiányzott ahhoz, hogy a lettek sorozatban a hatodik tétmérkőzésükön is veretlenek maradjanak. A balti gárda az Eb-selejtezők során Magyarországtól elszenvedett vereségét követően kezdett nagyszerű sorozatba, megverte Lengyelországot, Magyarországot és Svédországot, majd a Törökország elleni pótselejtezőn egy győzelmet és egy döntetlent könyvelhetett el.