Érem? Arról egy szót se!

Érmet viszont nem nyert. Legutóbb a májusi, madridi Európa-bajnokságon láthattuk. Kétszáz mellen ötödik lett, kétszáz vegyesen negyedik. Pedig többet remélt (neki is nehéz megszoknia, hogy hétszeres Európa-bajnokként még az a fránya bronz sem jön össze…), ám lassan megszokja. Ahogy Güttler Károly fogalmazott: Ági már mindent megnyert, nincs az a helyezés, amely miatt szégyenkeznie kellene. És nem is teszi.

– A madridi Európa-bajnokság előtt is betegeskedtem, ám a rajtlistákat meglátva magam is elhittem, érmes is lehetek – mondja Kovács Ágnes. – Utólag azt mondom, túl sokat vártam magamtól, hiszen a betegség mellett a vizsgáim is sok energiámat felemésztették, ráadásul átállni sem volt sok időm. Egyszóval, talán egy kicsit magasra tettem a mércét, utólag nem is bosszant már annyira, hogy kétszáz vegyesen csak negyedik lettem. Ez volt a realitás.
– És mi lesz a realitás Athénban?
– Megfogadtam, az esélyeimről, netán érmekről többé nem beszélek. Úszom, mert szeretem ezt a sportágat, ám már a magam örömére teszem. Volt, aki Madrid után számon kérte rajtam, miért nem vonulok már vissza. Miért tenném? Mindent elértem, amit csak lehet, és azt is tudomásul vettem, hogy a mellúszásban már nem leszek meghatározó. Ezért nyergeltem át a vegyesre, ott ugyanis még sok lehetőséget látok a fejlődésre. Sosem mondtam, hogy ott is bajnok leszek, egyszerűen úszom, mert jólesik, ha pedig netán jobb eredmény is öszszejön, akkor én leszek a legboldogabb.
– Korábban arra gyanakodtak az orvosok, hogy Lyme-kóros, ám ezt hála Istennek, elvetették. Most már minden rendben?
– Nem annyira. A fejem már nem fáj úgy, mint korábban, de a légutaim nincsenek rendben. Természetgyógyászhoz járok, különböző, nem gyógyszernek minősülő készítményeket szedek. Hátha segítenek. És ezt nem csak az olimpia miatt teszem, hiszen az úszás után is van élet, akkor pedig szeretnék teljes emberként élni.
– Emlékszem, néhány éve, ha megállították az utcán, általában mindenki gratulált, ölelgette. Ha most utcára megy, mit kap. Netán sajnálatot?
– Nem, hanem biztatást. Ez pedig erőt ad arra, hogy nyugodt lélekkel folytassam, hiszen a legtöbben átérzik, azért, mert most nem én vagyok a legjobb, attól még továbbra is Kovács Ágnesnek hívnak, és olimpiai bajnok vagyok.
– Igaz, hogy az orosz legendától, Popovtól is tanácsot kért?
– Sokat beszélgettem vele, ő ugyanis átélt már hasonló hullámvölgyet. Ô volt a legjobb, aztán közel három évig semmit sem nyert. Túlélte.
– Milyen tanácsot adott?
– Azt mondta, ne foglalkozzam a külvilággal. Ô is így tett. Az eredmény pedig ismert, a madridi Európa-bajnokságon győzni tudott ötven méter gyorson. Ezzel nem azt mondom, hogy én valaha is a csúcsra érek még, csupán anynyit, hogy mások is túlélték azt, hogy jött egy gyengébb periódus. A múltkor például Rózsa Norbert jutott eszembe. Ô ugyebár már nem úszik. Olimpiai bajnok volt Atlantában, arra emlékszem én is, más is. Arra viszont nem, hogy mit csinált Sydneyben. Pedig ott volt, ám nem alkotott maradandót. És akkor mi van? Attól még bajnok.
– Athén lesz a harmadik olimpiája. Mi jut eszébe a korábbi kettőről?
– Atlanta volt az első. Fiatal voltam, és irtózatosan boldog, hogy kétszáz méter mellen bronzérmet nyertem. Sydney más volt, oda már esélyesként érkeztem, és esélyesként nyertem olimpiai bajnoki címet. Néhány napja a Nemzeti Színházban tartották az olimpiai esküt, és ott az óriáskivetítőn látható volt az a jelenet, amikor a dobogó tetején állok és hallgatom a Himnuszt. Akkor is sírtam, és most is könny szökött a szemembe. Az a Kovács Ági vagyok most is, csak az úszás nem megy úgy. De miért ne lehetne azt írni, hogy itt egy sportoló, aki a csúcsra ért, mindent megnyert, és amellett, hogy egy amerikai egyetemen tanul, ráadásul angolul, még úszik is. Ez kevés?
– Nem kevés, de ahhoz, hogy mindenki ezt lássa önben, nem kellene az aktuális világverseny előtt éremről beszélni. Könnyebb lenne önnek is, nekünk is…
– Érem? Ha döntőbe kerülök Athénban, már elégedett leszek. ---- Jana Klocskova lehet a befutó

Kovács Ági már mindent elért, amit egy úszó elérhet a pályafutása során: olimpiai bajnok, kétszeres világbajnok, hétszeres Európa-bajnok. Neki aztán tényleg nincs vesztenivalója, és ebben a szellemben úszhat az olimpián is. Örülök neki, hogy a mellúszás után rátalált a kétszáz méter vegyesre, itt új motivációra lelt. Tavaly, a barcelonai világbajnokságon hatodik, vagyis pontszerző helyen végzett, ez pedig jelezte: lehet keresnivalója. Bár májusban, a madridi Európa-bajnokságon titkon érmet remélt, a negyedik helye miatt sem kell szégyenkeznie, remélem, egyáltalán nem törte meg a lendületét. Úgy tudom, az utóbbi hetekben már kevesebbet betegeskedett, ez alapján pedig azt várom tőle, hogy az olimpián legalább olyan helyezésre legyen képes, mint Barcelonában. Szerintem ott lehet a hatodik helyen, és azt sem tartom kizártnak, hogy még ennél is jobb lesz. Hogy ki nyeri az olimpiát? Eléggé egyértelmű: az ukrán Jana Klocskova hosszú évek óta veretlen, ő a címvédő, Sydney óta ráadásul a világbajnokságon és két Európa-bajnokságon is nyert. Vagyis nem kérdés, hogy Klocskova – a női úszósport legnagyobb egyénisége – viheti majd haza az olimpiai bajnoki aranyat.
Güttler Károly (Olimpiai ezüstérmes, az ifjúsági válogatott szövetségi kapitánya) ---- 2000, Sydney, olimpia: 1. Klocskova (ukrán), 2. Caslaru (román), 3. Teuscher (amerikai)
2001, Fukuoka, világbajnokság: 1. Bowen (amerikai), 2. Klocskova, 3. Csi Huj (kínai)
2002, Berlin, Európa-bajnokság: 1. Klocskova, 2. Scserba (fehérorosz), 3. A. Kejzar (szlovén)
2003, Barcelona, világbajnokság: 1. Klocskova, 2. Mills (ausztrál), 3. Csou Ja-fej (kínai), …6. Kovács Ágnes
2004, Madrid, Európa-bajnokság: 1. Klocskova, 2.Scserba, 3. Caslaru, 4. Kovács Ágnes ---- JANA KLOCSKOVA (UKRAJNA)
A női úszósport nagyasszonya. Nagy a valószínűsége, hogy az ukránok klaszszisa Athénban sem engedi át másnak az aranyérmet. Sydneyben is diadalmaskodott, és bár egy évvel később a fukuokai világbajnokságon az amerikai Bowen meglepte, azóta nem ismer kegyelmet. Tavaly a barcelonai világbajnokságon is nyert, nem mellesleg pedig a legutóbbi két Eb-n is első lett. A szakemberek szerint Klocskova az olimpia egyik legbiztosabb favoritja.

ALICE MILLS (AUSZTRÁLIA)
Klocskova mellett az ausztrál versenyző van a legjobb formában, legalábbis a világranglista alapján. Márciusban a világranglistát is vezette, és gyanítható, Athénban is hozza magát. Tavaly, a barcelonai világbajnokságon is csak ő volt veszélyes Klocskovára, ám végül érvényesült a papírforma a katalán fővárosban. Az ötödik kontinens legjobb vegyesúszója tehát joggal pályázhat a második helyre, az arany azonban a jelek szerint foglalt.

MAGGIE BOWEN (EGYESÜLT ÁLLAMOK)
Ô az, aki elmondhatja magáról – kevesen vannak –, hogy legyőzte Jana Klocskovát. Pedig így volt, három éve, a fukuokai világbajnokságon jobbnak bizonyult az ukránnál. A szakemberek szerint csak azért nyerhetett, mert az ukrán nem volt csúcsformában. A tavalyi vb-n viszont már nem került dobogóra, és jelenleg a világranglistán is csak a tizennegyedik idő az övé. Ettől függetlenül ott lehet a végelszámolásnál.

BEATRICE CASLARU (ROMÁNIA)
Mellúszóként kezdte – nem is eredménytelenül, Európa-bajnok is volt – ám a vegyest is vállalta (mellen pont Kovács Ágnes előtt nyert négy éve, a helsinki kontinensbajnokságon). Jól tette: 2000-ben, igaz holtversenyben, Európa-bajnoki aranyérmet szerzett. Sydneyben ezüstérmes volt, és az idén májusban, a madridi kontinensbajnokságon is jó volt egy bronzéremre. Athénban is joggal pályázhat a harmadik helyre.

HANNAH SCSERBA (FEHÉROROSZORSZÁG)
Inkább csak az Európa-bajnokságokon jeleskedik, két éve Berlinben és az idén Madridban is második volt Klocskova mögött. Olimpián és világbajnokságon még nincs érme, és nem valószínű, hogy Athénban megtörik az átok. Ennek ellenére számolni kell vele, de miért ne kellene, mikor kétszeres Eb-ezüstérmes. Az éremhez azonban nagy formajavulásra lenne szüksége, ám mint tudjuk, az olimpián bármi megtörténhet.

Az NS athéni tippje:
1. Jana Klocskova (Ukrajna)
2. Alice Mills (Ausztrália)
3. Maggie Bowen (Egyesült Államok) ---- (Helyszín: Olimpiai uszoda. Minden országból két-két versenyző szerepelhet ebben a számban is, Magyarországról Kovács Ágnes mellett várhatóan Jakabos Zsuzsanna indul majd 200 méter vegyesen. A délelőtti előfutamból a legjobb tizenhat kerül az elődöntőbe, onnan pedig a legjobb nyolc jut a másnapi fináléba.)

Augusztus 16.:
10.06: előfutam
19.34: elődöntő

Augusztus 17.:
19.06: döntő